Peggioramento delle relazioni nell'Impero tedesco

Negli ultimi anni del quasi ventennale regno di Otto von Bismarck (1871-90) come cancelliere dell'Impero tedesco, egli teneva particolarmente d'occhio la Francia, vicino e tradizionale nemico della Germania. La Francia, infatti, era in fibrillazione per le voci di una guerra di vendetta contro la Germania, per rimediare alla sconfitta subita dai francesi in opposizione ai tedeschi nella guerra franco-prussiana del 1871.

Da quando il capo militare Napoleone Bonaparte guidò una serie di battaglie alla fine del XVIII secolo, l'opinione pubblica francese nutriva un particolare affetto per i suoi generali di spicco. Tra il 1886 e il 1889 l'idolo di molti cittadini francesi fu il generale Georges Boulanger, un ex comandante delle truppe francesi nei possedimenti d'oltremare del Paese che era tornato in Francia nel 1885 per entrare in politica.

Per le strade di Parigi, Boulanger era considerato l'uomo che voleva guidare un'altra guerra contro il nemico tedesco. Boulanger percorreva i boulevard parigini sul suo cavallo immacolato, assumeva posture imponenti e teneva discorsi per promuovere un conflitto con i tedeschi. “Ricordiamo che ci aspettano in Alsazia e Lorena”, era una delle osservazioni preferite di Boulanger, riferendosi all'ex regione francese di lingua tedesca che Bismarck aveva integrato alla Germania nel maggio 1871.

Nel gennaio 1886, il generale Boulanger divenne ministro della Guerra nel gabinetto di Charles de Freycinet, primo ministro. Durante questo incarico Boulanger si mise al lavoro per ingrandire e modernizzare ulteriormente l'esercito francese. Nell'autunno del 1887, Boulanger arrivò ad avviare una parziale mobilitazione delle forze armate francesi, in vista della Germania. Boulanger continuò ad attirare il sostegno popolare in tutta la Francia, e i realisti e i bonapartisti si schierarono dietro di lui, così come gran parte dei media nazionali.

Maurice Rouvier, il nuovo primo ministro francese, escluse Boulanger dal suo gabinetto nel 1887 e l'anno successivo i militari lo destituirono per cattiva condotta. Tuttavia, nello stesso anno, il 1888, Boulanger fu eletto alla Camera dei Deputati, un organo legislativo del parlamento francese; non passò molto tempo prima che il generale si dimettesse dalla sua posizione in quel consesso per protesta contro il disaccordo dimostrato nei confronti delle sue proposte.

In seguito, l'adorazione delle masse francesi per l'antitedesco Boulanger semmai aumentò. Decine di collegi elettorali in Francia scelsero di eleggerlo come loro deputato. All'inizio del 1889, il cinquantunenne Boulanger aveva un'influenza tale che i suoi sostenitori ritenevano che avrebbe potuto imporsi come dittatore militare del Paese a Parigi.

Il generale Boulanger stava probabilmente preparando un'azione del genere, ma le forze governative posero un formidabile ostacolo e il generale, forse resosi conto della natura illegale delle sue intenzioni, abbandonò l'idea. Le forti emozioni suscitate da Boulanger in Francia cominciarono a diminuire. Il 30 settembre 1891, Boulanger pose fine alla sua vita sulla lapide della sua amante nel cimitero di Ixelles a Bruxelles, puntandosi un revolver alla testa e premendo il grilletto.

La crisi di Boulanger aveva mostrato ancora una volta quanto fosse profondo in Francia l'odio per la Germania e il modo in cui molti francesi desideravano una guerra contro i tedeschi. Poco di tutto ciò sfuggì all'attenzione dei politici di Berlino. Non erano troppo preoccupati, finché la Francia rimaneva alla deriva nel suo odio. Negli anni Ottanta e Novanta del XIX secolo, la Germania era diventata un Paese molto più potente della Francia. Nel 1890 la popolazione tedesca raggiunse i 49 milioni di abitanti contro i 38 milioni della Francia, mentre nel 1860 i francesi erano 37 milioni e i tedeschi poco meno di 36 milioni.

L'industria tedesca stava decollando grazie a prodotti importanti come la ghisa, o ferro grezzo, utilizzata per la creazione di acciaio e per la produzione bellica. Se nel 1870 i tedeschi produssero 1,4 milioni di tonnellate di ghisa, nel 1903 aumentarono la cifra a 9,8 milioni di tonnellate, superando di gran lunga la Francia e seconda solo agli Stati Uniti.

Tuttavia, in Germania si stavano verificando altri eventi meno positivi che sfuggivano al loro controllo. Il 9 marzo 1888 il Kaiser Guglielmo I, che aveva posseduto una buona dose di saggezza e umiltà, morì all'età di 90 anni. Alla notizia, gli inglesi, che tendevano a non interferire negli affari dell'Europa continentale, furono preoccupati per la morte del Kaiser. Lord Salisbury, il primo ministro britannico, scrisse: “Questo è il passaggio della barra. Vedo il mare coperto di cavalli bianchi”.

Il Kaiser Guglielmo I non era molto interessato o abile in politica, ma lasciò saggiamente tali questioni vitali al suo cancelliere, Bismarck. Subito dopo la morte di Guglielmo, gli succedette come kaiser Federico III, il suo unico figlio; ma il cinquantaseienne Federico era negli ultimi mesi della sua vita. Stava morendo di cancro alla laringe, malattia alla quale soccombette il 15 giugno 1888. La carica di Kaiser passò a Guglielmo II, figlio di Federico III e nipote di Guglielmo I.

In Germania, in quel periodo, alcuni circoli influenti esprimevano pubblicamente la loro convinzione dell'“inevitabilità della guerra” tra l'impero tedesco e quello russo. Tra questi c'era anche il capo dello Stato Maggiore tedesco, Alfred Graf von Waldersee. Il generale Waldersee si mise a sostenere la necessità di un attacco militare non provocato contro la Russia. Gli sproloqui di Waldersee sarebbero stati irrilevanti in anni passati, ma con Guglielmo II sul trono il nuovo kaiser, che non aveva il buon senso di suo nonno, era incline a prendere sul serio le parole di Waldersee.

Bismarck ne fu allarmato, poiché non aveva alcun motivo di litigare con la Russia, anzi l'ultimo risultato che voleva era una guerra tra Germania e Russia. Bismarck era stato ambasciatore prussiano a San Pietroburgo per un periodo di tre anni, a partire dal 1859, e sapeva che lo Stato russo aveva una forza materiale superiore a quella della Germania. Ancora più grave per la Germania era il fatto che se avesse invaso la Russia, i francesi avrebbero quasi certamente approfittato delle circostanze attaccando i tedeschi da ovest. La Germania si sarebbe trovata di fronte a due guerre separate su entrambi i lati. Il generale Waldersee non si rese conto di questi scenari.

Bismarck spiegò a lungo la realtà al Kaiser Guglielmo II e alla fine le sue argomentazioni furono accolte. Waldersee non sarebbe più stato ascoltato. Nonostante ciò, i rapporti tra Bismarck e il Kaiser erano tesi. Il cancelliere si lamentò che Guglielmo II era “come un pallone. Se non si tiene saldamente la corda, non si sa mai dove andrà a finire”. Quando divenne kaiser, nel giugno 1888, Guglielmo II disse che intendeva lasciare che Bismarck “si muovesse per sei mesi, poi governerò io stesso”. Il fatto che Guglielmo II non abbia riconosciuto le capacità politiche di Bismarck e il servizio che aveva reso alla Germania come cancelliere, la dice lunga sulla direzione che la nazione tedesca stava prendendo sotto il kaiser.

Nato nel 1815, Bismarck rappresentava una vecchia generazione di tedeschi e una società del XIX secolo che stava rapidamente scomparendo. Il Kaiser Guglielmo II, all'età di 31 anni nel 1890, rappresentava la nuova, spavalda Germania che stava assumendo alcune delle dubbie caratteristiche che possono derivare dal successo materiale. Le politiche di Bismarck avevano contribuito pesantemente alla crescente ricchezza della Germania. D'altra parte, egli era spesso intenzionato a far fermare l'orologio e a conservare le conquiste militari che la Germania si era assicurata in Europa nel 1871, mentre Guglielmo II aveva ambizioni diverse.

Il tempo avanzava. Nel 1895 la produzione tedesca di acciaio aveva superato quella britannica e la Germania si stava affermando in settori come l'elettricità e i motori a combustione. L'Impero tedesco aveva fatto molta strada da quando aveva sostituito la “piccola Prussia spartana” alla fine della guerra franco-prussiana.

Mentre il kaiser insisteva che avrebbe rimosso Bismarck dopo un anno e mezzo, la partenza avvenne solo 21 mesi dopo che Guglielmo II era diventato imperatore. La destituzione di Bismarck avvenne il 20 marzo 1890. Se gli fosse stato permesso, avrebbe potuto rimanere come cancelliere per altri anni, perché la sua salute e le sue energie erano ancora buone. È stato suggerito che Waldersee abbia avuto a che fare con la caduta di Bismarck, anche se sembra improbabile.

Alla fine del mandato di Bismarck, non c'era quasi nulla su cui lui e Guglielmo II potessero essere d'accordo e questo era parte del problema. Il kaiser, che non aveva alcuna esperienza politica, aveva dichiarato di voler governare da solo, di essere padrone della propria nave, e nei suoi piani non c'era posto per una figura come Bismarck.

Nove giorni dopo la cacciata di Bismarck, il 29 marzo 1890 l'ex cancelliere lasciò Berlino per la sua casa di campagna nel distretto di Friedrichsruh, nel nord della Germania. Bismarck portò con sé enormi quantità di alcolici e tre casse piene di documenti ufficiali. Il kaiser si rallegrò della partenza di Bismarck. Scrisse al suo consigliere personale ed ex insegnante Georg Hinzpeter: “Mi è toccato essere ufficiale di guardia sulla nave di Stato. La rotta rimane la stessa e ora avanti tutta!”.

La rotta non sarebbe rimasta la stessa, assolutamente, e la reazione di alcune delle altre grandi potenze alla partenza di Bismarck è eloquente. Le gerarchie russe, tra cui lo zar Alessandro III e diplomatici come Nikolay Girs, erano dispiaciute di veder partire Bismarck perché sapevano che la Russia aveva perso un partner affidabile. I russi sentivano che la costante influenza di Bismarck nell'Europa centrale sarebbe mancata. Lo zar Alessandro III, salito al trono in Russia nel marzo 1881, non amava e diffidava del Kaiser Guglielmo II e riteneva, a ragione, che l'impetuoso monarca tedesco non avesse le qualità necessarie per governare la Germania.

La reazione in Francia fu diversa. I francesi consideravano Bismarck il principale responsabile del declino e della sconfitta della loro nazione nella guerra franco-prussiana. La presenza di Bismarck a Berlino ricordava costantemente e dolorosamente ai francesi che il loro Paese era stato superato dai tedeschi.

Con il “cancelliere di ferro” mandato in pensione, una nube oscura fu tolta dalla coscienza dei francesi. L'umore in Francia migliorò, la gente era più sicura che un giorno avrebbe riconquistato la supremazia sulla Germania, nonostante il crescente divario di risorse tra i due Stati. La politica estera francese divenne improvvisamente sicura di sé, mentre la diplomazia tedesca si deteriorava.

I francesi furono inoltre rincuorati dal fatto che il Kaiser Guglielmo II scelse un comandante militare, il generale Leo von Caprivi, come successore di Bismarck. Caprivi era intelligente e sincero, un soldato professionista rispettato, ma raramente i militari riescono a passare senza problemi all'arena politica. Non aveva le capacità necessarie per diventare cancelliere della Germania.

Caprivi ammise di non essere l'uomo adatto a “destreggiarsi con cinque palle in aria” come riteneva facesse Bismarck. Non aveva esperienza di politica e Bismarck era comprensibilmente attento a non condividere le sue conoscenze con persone al di fuori della sua cerchia. Ora che Bismarck e Guglielmo I non c'erano più, non c'è da stupirsi che la Germania diventasse il suo peggior nemico nei decenni successivi.

Bibliografia

“Alfred Graf von Waldersee”, prussianmachine.com 
Donald J. Goodspeed, “The German Wars”, Random House Value Publishing, seconda eidzione, 3 aprile 1985.
“[Tsar] Alexander III”, Tchaikovsky Research.
“Kaiser Wilhelm II”, Spartacus Educational.
“Population of the major European countries in the 19th century”, Wesleyan University.
“Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil” [Lord Salisbury or Lord Robert Cecil], archontology.org

Traduzione di Costantino Ceoldo