L'India diventerà il numero tre?

L'ascesa dell'India nell'ultimo decennio ha cambiato il panorama regionale e globale. Da quando Narendra Modi è salito al potere nel 2014, l'economia indiana è passata dal decimo al quinto posto e alcuni analisti prevedono che supererà il Giappone e la Germania per conquistare il terzo posto entro il 2027. Il Paese trabocca di ottimismo. Il successo dei progressi nelle infrastrutture, il boom del mercato azionario e la crescita del settore manifatturiero mobile sono tutti elementi che testimoniano la trasformazione dinamica in atto nell'economia. Non sorprende che Modi voglia promuovere la strategia “Cina più uno” per incoraggiare i Paesi a ridurre al minimo gli investimenti in Cina (e a massimizzare quelli in India).

Ma l'India ha il potere e l'influenza che sostiene? Prima delle elezioni di quest'anno, il Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi si è efficacemente pubblicizzato al mondo, rivendicando una clamorosa vittoria. Il risultato - un significativo calo di consensi per il BJP - è stato una sorpresa.

Dato che Modi ha equiparato il successo del BJP al successo dell'India, ha forse involontariamente condannato se stesso e il suo Paese al fallimento?

La modesta crescita dell'India

A dieci anni dal lancio dell'iniziativa “Make in India”, la quota del Paese nella produzione industriale globale è di appena il 2-3%, praticamente invariata rispetto ai primi anni Ottanta. Considerate le fosche prospettive delle riforme economiche post-elettorali, l'ambizione dell'India di sostituire la Cina come fabbrica del mondo non appare affatto convincente.

Raghuram G. Rajan, ex governatore della Reserve Bank of India, è stato inequivocabile nell'esprimere preoccupazione per l'ossessione del governo di espandere il settore manifatturiero a scapito di quello dei servizi, avvertendo che ciò sottrarrà posti di lavoro di cui i lavoratori indiani hanno bisogno e minerà la crescita economica nel lungo periodo. Il pessimismo di Rajan sul settore manifatturiero indiano è fondato: a livello internazionale, lo squilibrio tra domanda e offerta, unito all'eccesso di capacità produttiva, sta limitando la domanda globale, lasciando all'India poco spazio per espandere la propria presenza nel settore manifatturiero. Nel frattempo, anche altre economie emergenti come Indonesia, Vietnam e Bangladesh stanno attirando attivamente investimenti diretti esteri (IDE) specificamente per i loro settori manifatturieri, intensificando la concorrenza con l'India.

Secondo Rajan, la scalata alla carriera nel settore manifatturiero è diventata sempre più difficile sia dal punto di vista politico che economico. L'India continua a soffrire di una carenza di manodopera qualificata, un elemento critico del settore manifatturiero. Questa carenza riguarda diversi settori, con il settore delle costruzioni che dovrà affrontare la carenza più grave nel 2022, stimata intorno all'85%. I settori IT e manifatturiero hanno una carenza di competenze di circa l'84%. Secondo un rapporto pubblicato da India Business and Trade, un'iniziativa del Trade Promotion Council of India, il lavoratore indiano medio ha meno di otto anni di istruzione, rispetto ai 14 anni dei lavoratori cinesi. Inoltre, mentre l'80% della forza lavoro giapponese e il 96% di quella sudcoreana hanno una formazione professionale formale, solo il 5% dei lavoratori indiani ce l'ha.

Nel settore della produzione di telefoni cellulari, l'India deve affrontare sfide significative per progredire a causa della carenza di produttori di componenti che soddisfino gli standard di controllo della qualità di Apple. Secondo un articolo del Financial Times, le custodie per iPhone prodotte nello stabilimento Tata di Hosur avevano un tasso di difettosità del 50%, inferiore alle aspettative di Apple di zero difetti.

Anche i vincoli di terra e di lavoro ostacolano l'industrializzazione dell'India. Dopo essere salito al potere nel 2014, il governo Modi ha cercato di semplificare l'acquisizione dei terreni per i progetti industriali e infrastrutturali. Ma il tentativo di modificare la legge sull'acquisizione dei terreni ha incontrato una forte opposizione da parte di partiti politici, organizzazioni di agricoltori e gruppi della società civile. A causa delle massicce proteste e della mancanza di consenso politico, il governo ha fatto marcia indietro.

A causa della mancata conquista della maggioranza all'Assemblea nazionale da parte del BJP nelle recenti elezioni, il governo Modi dovrà affidarsi ai suoi alleati per formare il governo, il che indebolirà la sua capacità di attuare qualsiasi riforma, compresa l'acquisizione delle terre. L'acquisizione di terreni in India è infatti un affare complesso e lungo. In media, possono essere necessari da 10 mesi a due anni per acquisire circa 50 acri di terreno. Non sono solo le proteste politiche e sociali a ostacolare il processo. Anche l'ignoranza delle leggi fondiarie e l'opacità dei prezzi complicano la situazione.

Dove sta andando l'India?

La campagna “Make in India”, sebbene animata da buone intenzioni, non ha ancora ottenuto l'effetto di trasformazione sperato. La continua lotta per l'attuazione delle riforme fondiarie e la lentezza nell'aggiornamento delle competenze della forza lavoro indicano che l'India potrebbe aver raggiunto un'impasse nel settore manifatturiero. Senza affrontare queste questioni fondamentali, l'India rischia di rimanere indietro nella corsa alla leadership globale nel settore manifatturiero.

Il panorama economico indiano presenta una chiara dicotomia. Da un lato, esiste un settore formale altamente produttivo e integrato a livello globale che impiega solo il 10% della forza lavoro. Questo settore prospera nei servizi e nell'industria manifatturiera ad alta intensità di capitale, con la tecnologia dell'informazione e i prodotti farmaceutici come esempi internazionali. Queste industrie, prevalentemente urbane, hanno bisogno di lavoratori qualificati, aggravando ulteriormente il divario. D'altra parte, uno sconcertante 90% della forza lavoro è ancora impiegato in settori a bassa produttività come l'agricoltura e le attività informali urbane.

Questa polarizzazione è un ostacolo alle aspirazioni economiche dell'India. L'atteso afflusso di posti di lavoro nel settore manifatturiero a bassa qualifica, che svolge un ruolo chiave nell'elevare la classe media di milioni di persone nell'Asia orientale, rimane inafferrabile. I problemi infrastrutturali aggravano il problema. Le scarse infrastrutture indiane non soddisfano i requisiti della moderna gestione just-in-time dell'inventario, il che dissuade le aziende dall'integrare l'India nelle loro catene di fornitura globali. Le leggi sul lavoro più liberali incontrano una forte resistenza politica, ritardando ulteriormente la trasformazione. Le prospettive di un futuro economico più inclusivo dipendono dal superamento di queste sfide sistemiche.

La futura prosperità dell'India dipende dall'utilizzo efficace dei suoi giovani talenti e dal superamento di queste sfide sistemiche. Il passaggio al populismo, costellato di retorica autoritaria e maggioritaria, aveva lo scopo di reprimere il malcontento economico che avrebbe potuto destabilizzare la coalizione al potere. La crescita economica dell'India, trainata da un settore terziario altamente qualificato e ad alta intensità di capitale piuttosto che da quello manifatturiero, ha creato meno posti di lavoro rispetto ad altri Paesi in via di sviluppo. Di conseguenza, la disoccupazione, soprattutto quella giovanile, rimane elevata: il 42% dei laureati sotto i 25 anni è disoccupato. Le disuguaglianze in India sono forti. Un rapporto di Nitin Kumar Bharti, Lucas Chancellor, Thomas Piketty e Anmol Somanchi per il World Inequality Lab afferma che l'uno per cento più ricco delle persone detiene il 23 per cento di tutto il reddito e il 40 per cento della ricchezza - la concentrazione più alta dal 1922. Gli autori si chiedono quanto a lungo possa persistere tale disuguaglianza senza significativi sconvolgimenti sociali e politici.

La strategia economica pro-business di Modi mira a stimolare la crescita economica, creare posti di lavoro e rafforzare la posizione dell'India nelle catene del valore globali. Tuttavia, le politiche sociali perseguite dall'amministrazione Modi sono state oggetto di controversie. I critici sostengono che la retorica e le azioni del governo abbiano emarginato le comunità musulmane, creando un clima di paura e alienazione. Ad esempio, misure come la legge di modifica della cittadinanza e il registro nazionale dei cittadini sono state percepite come discriminatorie nei confronti dei musulmani. Sebbene le riforme economiche siano destinate a beneficiare tutti i cittadini, le divisioni nella società possono minare questi sforzi causando disordini sociali e alienando un ampio segmento della popolazione. Inoltre, l'emarginazione dei musulmani può portare alla sottoutilizzazione di gran parte della forza lavoro. La crescita economica è più sostenibile quando è inclusiva, garantendo che tutte le comunità abbiano le stesse opportunità di contribuire e beneficiare del progresso economico. Le politiche sociali che scoraggiano qualsiasi gruppo possono ostacolare questa inclusività.

L'India, il Paese con la popolazione più numerosa al mondo, si trova in una fase critica. Con il 68% della popolazione di età compresa tra i 15 e i 64 anni e un milione di persone che compiono 18 anni ogni mese, il Paese si trova sulla soglia di un dividendo demografico - o di un disastro. Il percorso tradizionale delle economie in via di sviluppo è stato quello di passare dall'agricoltura all'industria manifatturiera, fornendo alla manodopera non qualificata opportunità di lavoro più produttive. La disoccupazione diffusa e l'aumento delle disuguaglianze hanno giocato un ruolo chiave nel fallimento elettorale di Modi. La soluzione sta in un cambiamento fondamentale del modello di sviluppo dell'India. Per sfruttare la sua grande forza lavoro, l'India deve sviluppare un programma economico che dia priorità alla sua principale risorsa: la forza lavoro poco qualificata. Questo può essere il vantaggio comparativo dell'India per i prossimi decenni. Per la leadership politica indiana, la sfida è chiara: trasformare il panorama economico per creare posti di lavoro accessibili e dignitosi e scongiurare un'imminente catastrofe demografica. Un modello di crescita economica più inclusivo prevede investimenti nell'istruzione, nella sanità e nei programmi di assistenza sociale per migliorare le condizioni dei gruppi svantaggiati. Inoltre, politiche come lo schema di incentivi alla produzione possono essere adattate per sostenere le piccole e medie imprese, garantendo una crescita ampia e inclusiva.

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