Le istigazioni alla ribellione in Tibet

Il territorio chiamato Tibet, nella Cina sud-occidentale, è una parte vasta e strategicamente importante della nazione cinese, che si trova ai confini con India, Nepal, Bhutan e Myanmar. Le dimensioni del Tibet, se si include la maggior parte dell'altopiano tibetano scarsamente abitato come parte del suo territorio, ammontano a 970.000 miglia quadrate, quasi 4 volte più grande della Francia.

Le autorità cinesi, tuttavia, riconoscono la parte del Tibet situata sul lato occidentale dell'altopiano e nel 1965 l'area è stata formalmente istituita da Pechino come Regione autonoma del Tibet. La Regione Autonoma del Tibet è costituita da 472.000 miglia quadrate, che è comunque molto più grande di quasi tutti i Paesi europei.

Il Tibet è la regione più alta del pianeta, con un'altitudine media sul livello del mare di quasi 4.400 metri. La temperatura complessiva in inverno rimane al di sotto dello zero. Nell'inverno 2018/2019, il più freddo in Tibet da due decenni, la temperatura media è stata di meno 4,3 gradi Celsius, quasi mezzo grado in meno rispetto agli anni precedenti.

Molti tibetani vivono fuori dalle città e dai paesi. Nel 2017 il 69% degli abitanti della parte centrale della Regione autonoma del Tibet viveva in aree rurali. Lì hanno allevato yak e pecore nelle praterie e nelle valli di alta quota e semi-aride, mentre coltivano colture come l'orzo.

Con l'introduzione da parte di Pechino di programmi di assistenza sanitaria in Tibet dal 1951, l'aspettativa di vita media dei residenti tibetani è cresciuta in modo significativo. All'inizio del 2020 l'aspettativa di vita tipica in Tibet era di 70,6 anni, mentre nel 1950 era di soli 35,5 anni. A causa dell'altitudine e del territorio difficile, nel 2022 la popolazione della Regione autonoma del Tibet sarà ancora modesta: 3,64 milioni di persone, con un aumento di circa il 15% rispetto al 2012.

I maggiori fiumi dell'Asia sono riconducibili al Tibet, come lo Yangtze, il Mekong e il Giallo, che sono una fonte d'acqua vitale per molte persone che vivono in nazioni come Cina, India, Pakistan e Thailandia.

Nella storia moderna il Tibet è stato reintegrato nella Cina poco più di 300 anni fa. La dinastia cinese Qing assunse il controllo della regione nel 1720, quando i soldati cinesi sconfissero ed espulsero dal Tibet le forze mongole del khanato Dzungar. Tuttavia, la storia del Tibet come parte della Cina risale a molto prima, alla metà del XIII secolo, quando la regione fu incorporata alla Cina sotto la dinastia Yuan. Le autorità cinesi hanno sostenuto con forza che il Tibet continuò a essere un territorio cinese durante la dinastia Ming, che durò fino al 1644.

Nel corso dei secoli, una delle maggiori sfide al controllo cinese sul Tibet si è verificata negli anni Cinquanta e Sessanta, subito dopo il culmine della rivoluzione cinese del 1949. La rivoluzione ristabilì l'indipendenza della Cina dopo molti anni di ingerenze nel Paese da parte delle potenze occidentali, come gli Stati Uniti.

Dopo il 1948 gli Stati Uniti avevano “perso la Cina a favore del comunismo” e a Washington furono intraprese politiche per ripristinare la loro autorità sulla Cina, con territori come il Tibet identificati come aree bersaglio. La CIA e, in misura minore, l'esercito statunitense contribuirono a istigare insurrezioni anticinesi in Tibet, come quella che si verificò a partire dal 1956 nelle aree di Kham e Amdo, nella parte orientale dell'altopiano tibetano.

La CIA intervenne direttamente in Tibet e dopo il 1956 arrivò a far volare centinaia di militanti tibetani negli Stati Uniti, dove furono addestrati da personale della CIA in una struttura nello Stato del Colorado. Questo centro di addestramento militare, chiamato Camp Hale, fu costruito per le truppe di montagna statunitensi nel 1942 ed era posizionato in alto sulle Montagne Rocciose. Nelle ultime fasi della Seconda Guerra Mondiale, alcune truppe della Wehrmacht catturate dall'esercito americano in Nord Africa furono inviate a Camp Hale dove furono tenute prigioniere.

Dopo aver completato l'addestramento a Camp Hale, i “combattenti per la libertà del Tibet” furono trasportati con aerei di una compagnia aerea della CIA, la Intermountain Aviation e la Intermountain Airways, e anche dall'aeronautica militare statunitense, in una base segreta per le operazioni contro la Cina costruita nella città di Aspen, una località sciistica del Colorado.

La fallita ribellione del 1959 in Tibet contro l'autorità di Pechino fu fortemente incoraggiata da Washington. Già nel maggio 1957 furono creati gruppi armati tibetani con il sostegno della CIA. L'anno successivo (giugno 1958) fu istituito un esercito di guerriglia anticinese, la Chushi Gangdruk Volunteer Defense Force, i cui membri furono successivamente armati e addestrati dagli americani. La ribellione del 1959 fu sostenuta non solo dalla CIA, ma anche da agenti dei servizi segreti dell'India e del Nepal, Paesi che all'epoca erano strenui alleati degli Stati Uniti.

Il 14° Dalai Lama, influente leader religioso tuttora vivente, riuscì a eludere le truppe governative cinesi nel marzo 1959 durante l'insurrezione. Indossando un travestimento, il 17 marzo fuggì dal Tibet verso sud, in India, scortato al confine da militanti tibetani addestrati dalla CIA. I soldati di Pechino si infuriarono comprensibilmente quando scoprirono che il Dalai Lama non si trovava da nessuna parte.

Il fratello maggiore del Dalai Lama, Gyalo Thondup, anch'egli ancora in vita, ebbe un ruolo di primo piano nella rivolta del 1959. Thondup era in contatto con gli americani da anni. Aveva visitato Washington nel 1951 e aveva fornito dettagli di intelligence e conoscenze locali sul Tibet ad alti funzionari americani.

Thondup ha insistito che il Dalai Lama non era stato informato dell'assistenza della CIA ai tibetani, il che è ovviamente falso. Documenti del Dipartimento di Stato americano, resi noti nell'agosto 1998, hanno evidenziato che il Dalai Lama stesso ha ricevuto dalla CIA 180.000 dollari all'anno dalla fine degli anni Cinquanta al 1974. Ciò significa che il Dalai Lama riceveva ingenti somme di denaro americano già all'epoca della ribellione del 1959. La somma di 180.000 dollari del 1959 vale oggi quasi 2 milioni di dollari.

Il Dalai Lama riceveva in precedenza un'indennità finanziaria dalla CIA che risaliva almeno ai primi anni Cinquanta, e forse già al 1949, alla fine della rivoluzione. Il budget della CIA, relativo al Tibet, era più volte superiore ai fondi stanziati per il colpo di Stato guidato da Regno Unito e Stati Uniti contro il governo iraniano di Mohammad Mossadegh nel 1953.

Il Dalai Lama ha appoggiato l'unificazione dei gruppi separatisti in Tibet, Xinjiang e Mongolia interna, con l'obiettivo finale di far secedere completamente queste regioni cinesi dalla Cina. Il Dalai Lama ha dichiarato: “La geografia, la storia e l'attuale occupazione cinese collegano i nostri tre popoli. Resto ottimista sul fatto che le vere aspirazioni dei popoli del Turkestan orientale [Xinjiang], della Mongolia interna e del Tibet si realizzeranno in un futuro non troppo lontano”.

I media americani hanno in seguito riconosciuto l'addestramento segreto della CIA di militanti tibetani in Colorado. La CIA era anche coinvolta nel finanziamento di “Case del Tibet” in città come New York e Ginevra, mentre il suo budget si estendeva a fornire “opportunità educative” ai tibetani presso la Cornell University di New York e a rifornire gli insorti di equipaggiamento militare.

Il 6 gennaio 1960, ad esempio, aerei della CIA non contrassegnati che sorvolavano il Tibet hanno consegnato ai militanti 650 pallet contenenti armi, forniture mediche e cibo. Nelle settimane precedenti, gli aerei della CIA avevano sganciato materiale militare come centinaia di fucili americani M1 Garand, granate, mortai e mitragliatrici.

Altri due lanci aerei della CIA consistevano in altri 1.170 fucili M1 Garand, 200 casse di munizioni per i fucili e 20 casse di granate. L'M1 Garand era l'arma da fuoco più comunemente usata dall'esercito statunitense nella Seconda Guerra Mondiale e nella Guerra di Corea, ma nel 1957 il fucile era considerato obsoleto dagli americani.

Un altro lancio aereo della CIA all'inizio del 1960, per un totale di 430 pallet contenenti armi e altri rifornimenti, fu inviato a 4.000 insorti tibetani. La loro posizione fu individuata dai piloti militari cinesi e bombardata pesantemente. Di tanto in tanto, gli aerei da guerra cinesi sganciavano volantini che ordinavano ai militanti di arrendersi e di ignorare gli americani.

Gli aerei cinesi attaccavano spesso le posizioni nemiche al mattino, verso mezzogiorno, e poi verso le 15 o le 16. Quindici aerei da guerra arrivavano a gruppi di cinque e ognuno portava da 15 a 20 bombe. Una volta localizzate le forze nemiche, non era difficile per i piloti cinesi eseguire la loro missione di combattimento. Sull'altopiano tibetano non c'è quasi nessuna copertura in cui nascondere uomini e attrezzature. Per gli aviatori cinesi il compito più difficile era trovare il nemico a causa della vastità del territorio.

Secondo un ufficiale della CIA in pensione che vive negli Stati Uniti orientali, gli americani volevano infliggere un danno ai cinesi in Tibet ed erano consapevoli che difficilmente avrebbero scacciato le divisioni di Pechino dalla zona.

Le forze di guerriglia tibetane, con il supporto logistico fornito dagli Stati Uniti, attaccarono le lunghe linee di rifornimento della Cina in Tibet e cercarono di limitare i soldati cinesi e rendere loro la vita difficile. Questi attacchi, pur infliggendo danni, non hanno potuto avere successo nel tempo a causa delle maggiori dimensioni dell'esercito cinese e del fatto che, rispetto al nemico, le truppe di Pechino erano anche meglio equipaggiate e disponevano di armi avanzate come il fucile d'assalto cinese di tipo 56, prodotto per la prima volta nel 1956.

Il controllo dell'Altopiano tibetano è fondamentale per la Cina. Robert Barnett, un autore che si occupa di Tibet, ha scritto che l'Altopiano tibetano da un punto di vista militare è importante perché è costituito da alture e intorno ad esso convergono l'Asia centrale, meridionale e orientale.

Dalla fine degli anni Cinquanta, in Nepal sono stati allestiti campi di addestramento della CIA, tra cui vicino a Pokhara, la seconda città del Nepal, e nel distretto di Mustang, dove gli insorti tibetani sono stati addestrati da agenti della CIA. I campi utilizzati erano almeno 15, distribuiti tra Nepal, India e all'interno della stessa Cina, in Tibet.

Usando il Nepal e l'India come basi, gli americani coinvolgevano questi due Paesi nel conflitto contro la Cina. Nel 1964, la CIA ha speso 500.000 dollari (5 milioni di dollari oggi) per la guerriglia in Nepal; 400.000 dollari (4 milioni di dollari oggi) per l'addestramento dei tibetani in Colorado; 225.000 dollari (2,2 milioni di dollari oggi) per attrezzature, trasporti e spese; 185.000 dollari (1,8 milioni di dollari oggi) per i voli in India. 8 milioni di dollari oggi) per il trasporto in India dei tibetani addestrati in Colorado; 125.000 dollari (1,2 milioni di dollari oggi) per le spese, l'equipaggiamento e i rifornimenti alle squadre di ricognizione tibetane, e per lo stoccaggio dei rifornimenti, il rifornimento degli aerei, gli stipendi degli agenti e la formulazione dei tirocini per la rete di agenti in Tibet.

Inoltre, nel 1964 la CIA ha speso 75.000 dollari (744.000 dollari di oggi) per il mantenimento delle Case del Tibet a New York, Ginevra e in altre città; 45.000 dollari (446.000 dollari di oggi) per “programmi educativi” per 20 giovani tibetani; e il Dalai Lama ha naturalmente ricevuto i suoi 180.000 dollari annuali. L'entourage del Dalai Lama ha sottolineato che non ha mai speso nulla del denaro per sé stesso.

Una guardia di sicurezza del Dalai Lama, Lobsang Tsultrim, ha dichiarato di essere stato assunto dalla CIA nel 1964 e di non avere alcuna remora al riguardo. Gli insorti potevano essere ingenui e spesso non riuscivano a capire che gli americani li stavano usando per i loro scopi strategici. Il Dalai Lama, comunque, ammise che l'aiuto militare statunitense era di natura “interamente politica”.

Alla fine del 1962 gli americani ottennero l'accesso a un campo d'aviazione vicino a Nuova Delhi, la capitale dell'India. Da questo aeroporto i militanti tibetani venivano trasportati in Colorado in gruppi di 40 o 50 uomini.

Una volta terminato l'addestramento negli Stati Uniti, venivano riportati in India in aereo e, poco dopo, a nord del Tibet, dove si lanciavano dagli aerei e aprivano i paracadute. Centinaia di altri insorti tibetani vennero trasportati sulle isole di Okinawa e Guam, controllate dagli Stati Uniti, dove ricevettero un addestramento alla guerriglia, per poi essere rispediti in Tibet a combattere contro le forze cinesi.

All'inizio degli anni '60 fu istituito a Nuova Delhi un centro di comando congiunto CIA-India, mentre le relazioni tra India e Cina continuavano a peggiorare in quel periodo. Il fratello del Dalai Lama, Thondup, era in prima linea nel dirigere gli aiuti militari statunitensi attraverso la regione settentrionale indiana del Darjeeling, attraverso il confine tra India e Cina, fino al Tibet.

Bibliografia

“Politics in China: An Introduction”, pubblicato da William A. Joseph, Oxford University Press, terza edizione, 6 giugno 2019.

“Tibet experiences coldest winter in 19 years”, Xinhua, 11 marzo 2019.

“Total population of Tibet autonomous region in China from 2012 to 2022”, Statista, 7 marzo 2024.

Luiz Alberto Moniz Bandeira, “The Second Cold War: Geopolitics and the Strategic Dimensions of the USA”, Springer, prima edizione, 23 giugno 2017.

“At the Highlanders' Museum, Indian Talwar Sword, Flintlock Musket, Chinese Type 56 Assault rifle, WWI Heavy Machine Gun, Kris Dagger”, The Highlanders' Museum.

“US Rifle Cal .30 M1 [Garand]”, Imperial War Museum.

Traduzione a cura di Costantino Ceoldo