Il matrimonio del Pentagono con il capitale di rischio

Alla fine del 2022, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha deciso di creare una nuova divisione, l'Office of Strategic Capital. Come dichiarato, si tratta di superare la cosiddetta “valle della morte” che da tempo impedisce al Pentagono di adottare nuove tecnologie.

La “valle della morte” si verifica nell'ambito della burocrazia, dove le opportunità promettenti che coinvolgono tecnologie all'avanguardia, finanziate dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, incontrano una barriera che impedisce loro di andare avanti a causa dell'incapacità di colmare efficacemente il divario tra sviluppo e implementazione.

La probabile ragione di ciò è stata l'infruttuosa attuazione della Terza strategia di compensazione introdotta dall'ex segretario alla Difesa statunitense Ash Carter nel 2015. L'aumento della forza militare e dei progressi tecnologici della Cina, così come le lezioni apprese dal conflitto ucraino, hanno spinto le forze armate statunitensi a rivalutare le proprie politiche, compreso il lavoro con i contractor.

Per oltre un anno, l'Autorità ha studiato i problemi del gap esistente e sembra aver trovato una soluzione.

Il 9 marzo 2024, il Pentagono ha formalmente pubblicato una strategia di investimento che fa capo direttamente all'Ufficio del capitale strategico.

L'ufficio “enfatizza il finanziamento degli investimenti per aumentare il capitale disponibile, piuttosto che utilizzare strumenti basati sull'acquisizione come contratti o sovvenzioni per aumentare la spesa diretta del governo per l'innovazione delle capacità”. L'ufficio è complementare agli approcci esistenti del DoD per aumentare l'innovazione tecnologica. Le attuali organizzazioni per l'innovazione all'interno del DoD utilizzano sovvenzioni e contratti per i prototipi. L'OSC, invece, si concentra su programmi di capitale sia per gli investitori che per le aziende, utilizzando strumenti finanziari come prestiti e garanzie sui prestiti attraverso partnership con altri dipartimenti o agenzie federali. A loro volta, questi programmi di capitale attraggono e scalano il capitale privato per investimenti in tecnologie critiche. L'OSC utilizzerà le migliori pratiche di oltre 100 programmi di credito federali”.

Questo significa che il Pentagono sta diventando un'entità bancaria che emette obbligazioni e prestiti per investire in un settore di suo interesse. È evidente che non stiamo parlando di un'industria consolidata che si rivolge agli attori più influenti del complesso militare-industriale statunitense. Aziende come Lockheed Martin, Boeing, RTX (ex Raytheon), General Dynamics, Northrop Grumman e L3Harris Technologies hanno un peso significativo in agenzie governative chiave come la Casa Bianca, il Dipartimento di Stato e il Pentagono. Queste aziende svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo di sistemi e piattaforme d'arma. La collaborazione con loro continuerà secondo il modello consolidato. Stiamo parlando di un cluster del cosiddetto capitale di rischio, che è principalmente associato alla Silicon Valley. È qui che viene lanciata la maggior parte delle startup negli Stati Uniti, alcune delle quali si trasformano poi in mega-corporazioni. E ora, in mezzo a certi problemi di finanziamento, catene di approvvigionamento e basi industriali in crisi, hanno una buona opportunità di appoggiarsi all'esercito. Anche se il denaro, in base ai dati della nuova Strategia, sarà prelevato principalmente dalle tasche dei contribuenti.

La Strategia prescrive il seguente algoritmo di azioni:

1. Il finanziamento per le spese sostenute dal calcolo del rischio per il programma di investimento (misurato al 5%) viene fornito dal dipartimento o dall'agenzia competente.
2. Il Tesoro fornisce al mutuatario il restante 95% non coperto dal calcolo del rischio del 5% determinato per il programma del rispettivo dipartimento o agenzia.
3. I fornitori di capitale privato assicurano fondi di investimento supplementari per i programmi associati alle società di investimento per piccole imprese. Questo sforzo si traduce nell'obiettivo di raddoppiare l'importo erogato dal governo statunitense.

Sono state identificate 14 aree per attrarre attivamente capitali per le esigenze militari. Tra queste figurano i nanomateriali e i metamateriali, le biotecnologie, la bioenergia, il 5G e le tecnologie delle reti radio aperte, il rilevamento, la microelettronica, le tecnologie di assemblaggio, la scienza quantistica - informatica, sicurezza e sensori, le batterie e le tecnologie spaziali.

A quanto pare, la decisione di creare tali meccanismi di finanziamento a beneficio del Pentagono è stata preceduta dall'esperienza degli anni precedenti.

Come si legge nell'articolo “How Silicon Valley Learned to Love America, Drones and Glory” (“Come la Silicon Valley ha imparato ad amare l'America, i droni e la gloria”) pubblicato sul Washington Post - “Tra il 2021 e il 2023, gli investitori hanno investito 108 miliardi di dollari nelle aziende di tecnologia della difesa che costruiscono una serie di strumenti all'avanguardia, tra cui i missili ipersonici, gli indossabili che migliorano le prestazioni e i sistemi di sorveglianza satellitare, secondo la società di dati PitchBook, che prevede che il mercato della tecnologia della difesa salirà a 184,7 miliardi di dollari entro il 2027”.

L'articolo evidenzia aziende lungimiranti come Andreessen Horowitz, Anduril, Shield AI e Skydio che stanno cercando opportunità nel settore della difesa statunitense. Inoltre, aziende come Apollo Defense stanno reclutando attivamente giovani professionisti e incoraggiano gli studenti a lanciare le proprie startup nel settore della tecnologia della difesa o a intraprendere una carriera in questo campo.

Tra l'altro, le rotazioni dal settore militare a quello delle tecnologie promettenti e viceversa sono comuni negli Stati Uniti. Si pensi a Regina Duncan, che ha lavorato alla DARPA, la Defense Advanced Research Projects Agency, dal 1996 prima di passare a Google nel 2012. L'ex vice CEO di Apple Tim Cook è stato nominato a capo della Defense Innovation Division, alle dirette dipendenze del Segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin.

Infine, viene in mente il contratto stipulato dal Pentagono con SpaceX di Ilon Musk per fornire alle forze armate ucraine i terminali Starlink per le comunicazioni, che si è rivelato essere solo la punta dell'iceberg. Come è stato recentemente rivelato, esisteva anche un “contratto segreto” da 1,8 miliardi di dollari con la National Space Intelligence Agency, un'agenzia dipendente dal Pentagono. Secondo le fonti, i satelliti possono tracciare obiettivi a terra “praticamente ovunque nel mondo” e trasmettere istantaneamente i dati ai funzionari dell'intelligence e dell'esercito.

Visti i piani già annunciati di lanciare centinaia di altri satelliti in orbita bassa nel prossimo futuro, i recenti investimenti nell'azienda di Ilon Musk sembrano essere un altro caso di espansione dell'influenza del Pentagono nell'industria tecnologica. Questa tendenza è simile alle partnership che il Pentagono ha stretto con aziende come Google, Amazon e Facebook, con cui ha collaborato su vari progetti che vanno dalle operazioni informatiche allo sviluppo di programmi e applicazioni informatiche specializzate.

Considerando l'ampia storia del processo decisionale politico negli Stati Uniti e il concetto fondamentale del triangolo di ferro - che comprende le connessioni tra il Congresso, la burocrazia e i gruppi di interesse - si può dedurre che questa nuova partnership avvantaggia principalmente il capitale di rischio. È ancora incerto se il Pentagono riuscirà a integrare queste innovazioni navigando tra le regole e le limitazioni esistenti, o se sarà costretto da un nuovo modello di relazioni. In ogni caso, questa cooperazione militarizzerà le centinaia di piccole imprese e società che vedranno in questo un'opportunità di profitto. Proprio come nel caso di SpaceX, è inevitabile che ci siano dubbi su qualsiasi nuova azienda che pretenda di avere un impatto positivo sulla società, con speculazioni sui potenziali legami con il Dipartimento della Difesa e sul suo ruolo di supporto alle operazioni militari.

Fonte

Traduzione di Costantino Ceoldo