Il conflitto “idrico” in Asia Centrale

Punti caldi attorno ai ghiacciai

Per le ex repubbliche sovietiche dell’Asia centrale, così come per l’Afghanistan, l’Iran e lo Xinjiang, la disponibilità di acqua è sempre stata garanzia di benessere e di un’esistenza agiata; dopotutto, l’agricoltura della regione dipende quasi completamente dall’irrigazione durante il periodo vegetativo attivo delle colture. Ecco perché le controversie, e talvolta i conflitti armati, divampano qui proprio a causa dell ‘”umidità vivificante”. Solo negli ultimi trent’anni, tra questi si possono annoverare: un conflitto al confine tra Tagikistan e Kirghizistan a causa delle acque del fiume Isfara; minacce da parte dell’Uzbekistan di occupare la centrale idroelettrica di Kayrakkum in Tagikistan per fornire irrigazione ai campi uzbeki nel 2012; il conflitto dello scorso anno su un bacino idrico al confine tra Uzbekistan e Kirghizistan che ha quasi portato alle dimissioni del governo in quest’ultimo di questi paesi; il conflitto di confine che ha avuto luogo nel 2022 sul confine afghano-iraniano.

Qui è il momento di ricordare che sono il Tagikistan e il Kirghizistan i maggiori “detentori” di acqua dolce nella regione. In primo luogo, in questi paesi montuosi, grazie alle centrali idroelettriche costruite in epoca sovietica sui fiumi Vakhsh e Naryn, esistono enormi bacini idrici contenenti molti chilometri cubi di acqua dolce. Ma ancora più importante è il fatto che dozzine di fiumi grandi e non molto grandi nascono sul territorio di questi paesi, alimentando i campi nel loro corso inferiore nelle pianure fertili ma aride dei paesi vicini.

La maggior parte dei fiumi significativi dell’Asia centrale ha origine in alta montagna e sono alimentati nel loro corso superiore, principalmente dalle acque di fusione delle nevi montane e dei ghiacciai. Dal punto di vista dell’agricoltura, i fiumi alimentati dai ghiacciai rivestono un particolare valore, in quanto la maggiore portata osservata nel periodo più caldo coincide con la maggiore richiesta di acqua per scopi irrigui.

Tuttavia, il pianeta si sta riscaldando, i ghiacciai si stanno sciogliendo più velocemente e cade meno neve. Per i paesi consumatori della pianura eurasiatica – Uzbekistan, Turkmenistan, Kazakistan, la maggior parte dell’Afghanistan, Xinjiang e Iran, dove la popolazione sta crescendo in modo esponenziale – l’approvvigionamento di “umidità vivificante” diventa un problema fondamentale.

Ci sono più di duemila ghiacciai in Asia centrale con una superficie totale di 11.000 km2, e la maggior parte si trova in Tagikistan. Uno dei più grandi tra loro è il ghiacciaio Fedchenko situato nel Pamir (la sua lunghezza è di 77 km, la sua larghezza è di 2-5 km e la riserva d’acqua è di almeno 114 km3) – insieme a molti dei suoi “fratelli minori”, alimenta il flusso del grande Amu Darya. Nella parte superiore dello Zeravshan (tra le catene del Turkestan e dello Zeravshan) si trova un altro gigante: il ghiacciaio Zeravshan (lungo circa 25 km e con un’area di 8 km2). Tuttavia, le loro risorse non sono illimitate. Senza entrare nelle sottigliezze delle caratteristiche glaciologiche, si può affermare che nella prima metà del XX secolo l’area dei ghiacciai in Tagikistan è diminuita di circa un terzo e questo processo sta accelerando. Tutto ciò non può che destare la preoccupazione degli stati consumatori, che spesso assume la forma di rimproveri e minacce contro i loro vicini “di alta montagna”.

Colpire per primi

A questo aggiungiamo che quando si tratta di costruire nuove centrali idroelettriche sui principali fiumi del Tagikistan e del Kirghizistan, l’ansia viene sostituita dal ricatto e dal blocco dei trasporti di forniture di materiali da costruzione e attrezzature speciali. A suscitare particolare nervosismo in Uzbekistan è il proseguimento della costruzione della centrale idroelettrica di Rogun, iniziata nel lontano 1976, un progetto molto costoso e ad alta intensità di capitale con una capacità di 3780 MW (6 unità idroelettriche da 630 MW ciascuna). Fornendo il funzionamento più efficiente della cascata, la centrale idroelettrica di Rogun sarà la più grande sul fiume Vakhsh. Con la sua messa in esercizio sarà possibile sviluppare appieno il potenziale idrico ed energetico di questo fiume, l’affluente più pieno dell’Amu Darya. Implementando la regolazione del flusso a lungo termine, Rogun HPP non solo aumenterà la produzione totale di elettricità della cascata di centrali idroelettriche sul fiume Vakhsh, ma, cosa più importante, gli consentirà di generare energia di base, che sarà principalmente di importanza regionale. Tre anni fa, la prima unità di potenza è stata già attivata qui.

Le seguenti unità idroelettriche e altre apparecchiature elettromeccaniche saranno prodotte, consegnate, installate e consegnate chiavi in mano dall’impresa austriaca Voith Hydro, con la quale è stato firmato un contratto internazionale del valore di 370 milioni di euro nel gennaio 2021.

La costruzione di questo gigante idroelettrico dal crollo dell’URSS ha provocato una reazione molto tesa in Uzbekistan, che a prima vista sembra strana, dato che il progetto stesso è stato sviluppato negli anni ’70 a Tashkent. Ma questo è solo a prima vista. Il fatto è che il crollo dello Stato sovietico ha interrotto i reciproci obblighi economici, che, ad esempio, prevedevano non solo il flusso stagionale di acqua per l’irrigazione, ma anche la fornitura di elettricità e gas naturale alle repubbliche fraterne. Il crollo dell’economia riporta alla mente la “legge dei pionieri”: «prima mangiamo il tuo e poi a ciascuno il suo». Di conseguenza, in inverno, metà del Tagikistan siede a lume di candela e lampade a cherosene, e in estate i coltivatori di cotone uzbeki guardano con desiderio i canali asciutti.

Il desiderio di ottenere l’acqua desiderata porta l’Uzbekistan anche a requisiti originali come la discesa del lago Sarez, un gigantesco bacino naturale nel Pamir, formatosi a causa del terremoto del 1911. Ora immagazzina più di sette chilometri cubi di acqua dolce nelle sue profondità ed è paragonabile in valore per il Tagikistan con il Baikal per la Russia. Negli anni ’90 e nei primi anni 2000, l’Uzbekistan si è offerto di prosciugare il lago, ricattando i paesi della regione con una catastrofica inondazione se la diga dovesse crollare. La parte uzbeka non ha voluto ascoltare le esortazioni dei sismologi tagiki sull’indistruttibilità del blocco di Usoy, che chiude il citato lago sul fiume Bartang.

In queste condizioni, l’iniziativa del Tagikistan di tenere una conferenza sull’acqua sotto gli auspici delle Nazioni Unite nel 2023 è stata un passo coraggioso e decisivo: chi prende l’iniziativa per conservare le risorse idriche e i ghiacciai, può gestire la situazione nel suo insieme. In questo contesto, l’appello per il ripristino del lago d’Aral è stato un debole tentativo da parte degli stati consumatori di deflusso. L’Uzbekistan ha proposto a questo proposito di creare un “Fondo per lo sviluppo della cultura e dell’arte del lago d’Aral”, progettato per preservare la diversità bioculturale, culturale e linguistica nella regione. È chiaro che senza riempire il mare interno che si restringe, l’attività di un tale fondo non ha senso. Come riempirlo – vedi sopra…

Nei prossimi anni, il conflitto “idrico” nella regione potrebbe nuovamente intensificarsi a causa della creazione di una carenza ancora maggiore di “umidità vivificante” in Turkmenistan e Uzbekistan: i ribelli talebani stanno scavando un enorme canale Qosh Tepa nel nord della provincia di Balkh per attingere acqua dall’Amu Darya.

A loro avviso, la necessità di realizzare questo mega-progetto (285 km di lunghezza, 100 m di larghezza e stimato in 684 milioni di dollari), la cui costruzione è stata annunciata dal governo afghano nel marzo 2022, è causata dalla necessità del Paese di irrigare a secco regioni e sviluppare l’economia rurale. Il suo completamento è previsto per il 2028. Gli esperti temono giustamente che la soluzione di questo compito (a cui sono attualmente coinvolte circa 300 aziende e 6.500 lavoratori) aggravi ulteriormente la già difficile situazione con lo spartiacque della regione. Infatti, dopo il completamento della costruzione, il consumo di acqua dell’Amu Darya in Afghanistan potrebbe aumentare da 7 a 17 metri cubi. Per il Tagikistan, che si trova a monte dell’Amu Darya, la costruzione di un canale non è un problema, mentre a valle l’Uzbekistan e il Turkmenistan perderanno dal 15% al 25% dell’acqua di irrigazione del fiume principale della regione.

Purtroppo oggi, proprio come ieri, gli stati dell’Asia centrale continuano a risolvere problemi con la distribuzione del “minerale più prezioso” del nostro pianeta in un ordine arbitrario. E questo viene fatto, sostanzialmente, senza tener conto dell’interesse dei vicini.

Traduzione di Alessandro Napoli