Comment Modi a changé la politique étrangère de l'Inde

Dans un monde géopolitiquement fragmenté, le Premier ministre indien a réussi à obtenir un soutien extraordinaire de la part des États-Unis tout en courtisant publiquement ses plus grands ennemis.

Alors que le Premier ministre indien Narendra Modi brigue un troisième mandat lors des élections législatives qui débuteront le mois prochain, sa campagne s'appuiera sur les nombreuses façons dont il a transformé l'Inde au cours de sa décennie au pouvoir.

La politique étrangère ne fait pratiquement jamais partie du discours électoral indien, mais Modi a fait une exception. Avant la campagne électorale, son parti, le Bharatiya Janata Party (BJP), a mis l'accent sur le slogan de Modi consistant à positionner l'Inde en tant que "vishwaguru" ou leader mondial. Ce terme a fait son apparition sur la scène internationale lorsque l'Inde a accueilli le G-20 l'année dernière ; d'impressionnantes bannières représentant Modi et les différentes réunions du G-20 ont alors été érigées dans tout le pays.

Le fait que Modi révèle vigoureusement la politique étrangère dans le discours public indien représente un changement notable par rapport au passé, lorsque les événements de politique étrangère étaient largement inconnus en dehors des couloirs et des chancelleries de New Delhi. Cette participation plus large du public serait la bienvenue si elle stimulait un débat éclairé, la transparence et la responsabilité des résultats de la politique étrangère. Mais dans un contexte de polarisation communautaire et de recul de la liberté de la presse, le discours public n'a fait que compliquer les relations de l'Inde avec plusieurs pays, en particulier ses voisins.

Prenez, par exemple, le différend actuel entre l'Inde et les Maldives. Au début de l'année, les Maldives ont demandé à New Delhi de retirer les troupes indiennes de ses îles stratégiquement importantes. Le point culminant a été atteint après que des dirigeants politiques, des célébrités et des journalistes indiens ont réagi avec colère aux commentaires désobligeants de trois ministres maldiviens à l'égard de Modi. Le gouvernement maldivien a suspendu les ministres en question, ce qui n'a pas empêché les appels au boycott économique en Inde. En conséquence, les arrivées de touristes indiens aux Maldives ont considérablement diminué au cours des derniers mois.

Dans le droit fil de cette révélation de la politique étrangère, Modi a redéfini l'identité de l'Inde sur la scène mondiale, passant d'une démocratie laïque à un État-civilisation hindou.

Pendant des décennies, l'Inde s'est présentée comme le modèle de la démocratie libérale dans le monde en développement. Sous les régimes précédents, New Delhi avait mis en avant la culture syncrétique et multireligieuse de l'Inde et sa capacité unique à promouvoir et à embrasser la diversité, alors que ses voisins sombraient dans les guerres civiles et le chaos communautaire.

Mais Modi a utilisé la politique étrangère pour épouser presque exclusivement des causes nationalistes hindoues: l'exportation de l'ancienne culture hindoue, l'effacement de l'art et de l'histoire islamiques et l'inauguration de temples hindous à l'étranger.

Cela a également modifié la nature de la diaspora indienne, avec des implications considérables. Les Indiens et les personnes d'origine indienne à l'étranger constituent la plus grande diaspora de tous les pays du monde et ont longtemps contribué à soutenir les politiques favorables à New Delhi. En particulier, dans les années 2000, après que l'Inde a fait l'objet de sanctions pour ses essais nucléaires, les groupes de la diaspora ont fait pression pour donner une légitimité mondiale à l'Inde en tant que puissance nucléaire. Cela a conduit à l'accord nucléaire historique entre l'Inde et les États-Unis et a incité des pays comme l'Australie à reconsidérer les interdictions d'exportation nucléaire.

Mais la cohésion de la diaspora en tant que lobby pour les intérêts de New Delhi est aujourd'hui remise en question. Selon une enquête menée en 2020 par la Fondation Carnegie pour la paix internationale, basée à Washington, auprès des Américains d'origine indienne, 69% des hindous des États-Unis approuvent la performance de Modi en tant que premier ministre, contre seulement 20% des musulmans et 34% des chrétiens.

Cette polarisation communautaire a également conduit à des épisodes de violence communautaire parmi les Sud-Asiatiques en Occident, notamment des émeutes de rue, des rassemblements politiques et des attaques contre des temples. À certaines occasions, New Delhi a même embrassé cette polarisation au lieu d'essayer de la réduire. À la suite des violences entre hindous et musulmans dans la ville anglaise de Leicester en 2022, par exemple, le haut-commissariat indien à Londres a publié une déclaration résolument partiale qui ne faisait référence qu'à la "vandalisation de locaux hindous et de symboles de la religion hindoue" et ne mentionnait pas les victimes musulmanes.

Cependant, malgré ces changements transformateurs dans la grande stratégie et la géopolitique, Modi n'a pas représenté un grand changement. Comme ses prédécesseurs, Modi envisage l'Inde comme un pôle indépendant dans un monde multipolaire. Dans la poursuite de cet objectif, Modi a également maintenu la politique indienne de neutralité, de non-alignement et d'isolement.

Sur un large éventail de questions - de la guerre en Ukraine à la guerre de Gaza, de l'Iran à Taïwan - l'Inde n'a toujours pas réussi à articuler une position politique cohérente. Chaque fois que New Delhi s'est exprimée, elle l'a fait pour défendre son droit au silence et à la neutralité.

En corollaire, Modi a également poursuivi et étendu les efforts des gouvernements précédents en recherchant une série d'alliances avec des pays qui sont des ennemis déclarés les uns des autres. L'Inde s'est ainsi sentie très à l'aise au sein de la Quadrilatérale (avec les États-Unis et leurs alliés) et de l'Organisation de coopération de Shanghai (avec la Chine, la Russie et leurs alliés). Elle a également été en mesure d'obtenir des armes de pointe auprès des États-Unis tout en recherchant des possibilités de développement conjoint de la défense avec la Russie.

Sur ce front en particulier, Modi a probablement enregistré son succès le plus important et le plus notable. Dans un monde géopolitiquement fragmenté, peu de grandes puissances ont réussi à susciter la coopération avec les États-Unis et à courtiser publiquement leurs plus grands ennemis. L'Inde est une exception frappante. En exploitant habilement les craintes de Washington à l'égard de la Chine, Modi a réussi à obtenir un soutien extraordinaire de la part de la Maison Blanche tout en refusant activement de donner quoi que ce soit en retour.

L'Inde refuse, par exemple, de s'engager à soutenir les États-Unis dans l'un de leurs principaux objectifs géopolitiques, que ce soit en Europe ou au Moyen-Orient. Elle continue également de rejeter les demandes d'accès à des bases dans l'Indo-Pacifique, contrairement aux Philippines. Enfin, elle ne s'engagera pas à combattre aux côtés des forces américaines en cas de conflit avec la Chine, contrairement à d'autres alliés des États-Unis en Asie.

Mais la question pour Modi - s'il revient au pouvoir cette année - sera de savoir combien de temps cet accord déséquilibré pourra être maintenu avec Washington.

Bien que Modi ait peu modifié la stratégie de neutralité et d'indépendance adoptée de longue date par l'Inde, son gouvernement est confronté à un ensemble d'incitations et d'intérêts différents de ceux des gouvernements précédents. Comme je l'ai expliqué dans mon livre Flying Blind : India's Quest for Global Leadership, publié en 2021, les politiques intérieures et le modèle de croissance d'une Inde libérale, laïque et démocratique ont donné à New Delhi de nombreux points communs avec les normes et les valeurs de l'Occident. Mais ces dernières années, la politique intérieure de l'Inde a donné à Modi un terrain d'entente de plus en plus large avec des pays comme la Chine et la Russie, sur des questions telles que la réglementation des droits de l'homme et des droits commerciaux, l'expansion du contrôle de l'État sur divers domaines politiques et la limitation des valeurs occidentales dans la gouvernance mondiale.

La gestion extraordinairement réussie par Modi de ces tensions inhérentes à sa relation avec les États-Unis est peut-être sa plus grande réussite en matière de politique étrangère.

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Traduction par Robert Steuckers