¿Por qué China quiere producir el AN-225, el avión de carga militar más grande del mundo?

China posee armas nucleares y numerosas fuerzas terrestres bien armadas. China tiene una flota que está siendo plenamente transformada en un profundo espíritu ofensivo capaz de operar lejos de sus bases. China tiene suficientes aeronaves competitivas y multitareas. El problema más grande es que la capacidad logística del ejército chino está limitada debido a que su flota de transporte aéreo es pequeña y tiene una reducida capacidad de transporte. Aunque China tiene tecnología moderna en términos de aviónica, no pueden construir sólidos motores y máquinas, y les llevaría años de transferencia tecnológica que les capacitara a tener los motores de reactor más poderosos.

Este año, el avión pesado de transporte militar con una carga máxima de 66 toneladas está pasando a producción en serie. Esta aeronave es similar al Boeing C-17 Globemaster III, 222 unidades del cual existen en el ejército de EEUU. Aunque China tiene los fondos para construir cientos de Y-20, el tema clave es que necesitaría motores con un empuje de 20.000 kgf. Esos son los motores que China no puede producir, y Pratt & Whitney y Rolls Royce no le venderán siempre que China esté bajo embargo occidental en términos de equipamiento militar. Por tanto, el Y-20 pre-serie usaba el motor de aeronave D-30 (14.000 kg) tomado de la aeronave rusa IL-76 (con una carga máxima de 50 toneladas).

Para resolver el problema de los motores de reactor de alta potencia, el 30 de agosto de 2016, la Corporación Industrial Aérea de China (CIAC) y el grupo ucraniano Antonov, firmaron un contrato que se rumorea que alcanzó los 4.000 millones de dólares. El contrato cubre la producción de las aeronaves de carga y el AN-225 Mriya en China. El AN-225 tiene la marca mundial de capacidad de carga embarcada (234.000 kg) con una envergadura de 88 m, una longitud de 84 m, y una distancia máxima de vuelo de 15.400 km. El AN-225 levanta 640 toneladas en el despegue, a diferencia del avión de carga militar americano más grande, el C-5 Galaxy, que levanta 381 toneladas en el despegue. El ejército de EEUU ha fabricado  55 unidades del C-5B antes de 1989 pero modernizados.

El AN-225 fue desarrollado del AN-124, un avión de cuatro motores con una carga máxima de despegue de 405 toneladas, con alas y fuselaje de longitud distintiva, y una empenaje doble (de dos colas). Estos cambios fueron hechos por los soviéticos para sostener en el fuselaje al trasbordador espacial soviético Burán. Sólo un avión AN-225 fue puesto operativo en 1988 como aeronave civil volando bajo el registro ucraniano UR-82 060. La segunda unidad del AN-225 fue construida en 1987 pero quedó al 70% debido a la falta de financiación.

La primera fase del contrato entre China y Ucrania mantiene la finalización y actualización del segundo AN-225 en la fábrica de Antonov en Kiev. El avión de la fuerza aérea será entregado a China en 2017.

Oficialmente, China no recibió la documentación técnica y los derechos de producción del AN-225, pero, tomando en cuenta la extensa corrupción en Ucrania y los intereses chinos en esta aeronave, podemos suponer que son muy altas las posibilidades de que China reciba toda la documentación necesita y los secretos tecnológicos.

Según el lado chino, el acuerdo supone la creación de una línea de producción basada en la AICC (Aviation Industry Computed Based-Training Comitee) para en ensamblaje de este tipo de aeronave y la formación de la producción base de piezas de repuesto para ellos en China.

La segunda fase del contrato asegura el establecimiento en China de dos grandes instalaciones de producción para el nuevo AN-225, ubicadas en el centro y sur de China. Antonov transportará el equipamiento tecnológico necesario y la producción de la compra a los chinos. El primer AN-225 completamente rediseñado, se espera que empiece a volar en 2019.

China es una economía en auge, tiene enormes fondos, y puede construir de 10 a 15 aeronaves AN-225 por año, creando hasta 2025, una flota de caga militar de unos 50-75 aviones AN-225, con lo que pueden diseñar una fuerza mundial, o crear un puente aéreo efectivo entre la china continental y las islas en el mar del sur de China que China reclama. Los aviones AN-225 pueden ser ajustados para ser tanques de suministro aéreo. Un AN-225 puede llevar unos 5-6 tanques chinos o 12 vehículos blindados de transporte.

El AN-225 está accionado por 6 motores D-18T Progress con una tracción de 25.000 kgf, el mismo tipo motor con respecto al AN-124. Sin embargo, hay un inconveniente. Desde principios de 1984, la planta Motor Sich en Zaporizhia sólo ha producido 188 de tales motores, la mayoría antes de 2001. El motor D-18T Progress es un modelo más viejo y no ha sido modernizado. Tiene un corto periodo de vida y el consumo de combustible específico es un 40% superior a los motores americanos o británicos. China tiene dos tipos de aeronave multitarea de quinta generación (J-20 y J-31) que usan tecnología invisble. Si china consigue producir motores actualizados D-18T Progress, será capaz de producir bombarderos estratégicos “invisibles” como el bombardero americano B-2.