El reloj corre para que Rusia alcance sus máximos objetivos en el conflicto ucraniano

El plan informado de Trump para una misión de mantenimiento de la paz de Occidente y la OTAN en Ucrania coloca a Rusia en el dilema de adelantarse a esto con otra ofensiva nacional a gran escala, atacar a esas fuerzas después de que entren con el riesgo de desencadenar la Tercera Guerra Mundial, o aceptar tácitamente este juego final.

El informe del Wall Street Journal de que el plan de paz de Trump para Ucrania prevé la creación de una zona desmilitarizada de 800 millas que sería patrullada por europeos añade mucha urgencia a la lucha de casi 1000 días de Rusia por alcanzar sus máximos objetivos en este conflicto. La posible entrada de fuerzas convencionales occidentales/OTAN en Ucrania como fuerzas de mantenimiento de la paz coloca a Rusia en el dilema de aceptar que se cruce otra «línea roja» más o arriesgarse a la Tercera Guerra Mundial atacándolas.

Para refrescar la memoria de todos, ya que ha pasado tanto tiempo desde que comenzó la operación especial, Rusia pretende oficialmente: 1) desmilitarizar Ucrania; 2) desnazificarla; y 3) restaurar su neutralidad constitucional, entre otros objetivos suplementarios e informales. Los referendos de septiembre de 2022 añadieron entonces el objetivo oficial de retirar las fuerzas ucranianas de la totalidad de las cuatro regiones que Rusia reclama ahora como propias, incluidas las zonas de Jersón y Zaporozhye, al otro lado del Dniéper, que serán desafiadas.

Al mismo tiempo, Putin se ha negado repetidamente a una escalada recíproca en respuesta a las atroces provocaciones ucranianas, como su bombardeo del Kremlin, los sistemas de alerta temprana, los aeródromos estratégicos, las refinerías de petróleo y los edificios residenciales, etc., todo ello debido a que no quiere que el conflicto se descontrole. Por muy responsable que sea este enfoque, el inconveniente es que creó la percepción de que podría aceptar que se cruzaran aún más «líneas rojas», incluidas las fuerzas convencionales occidentales/OTAN en Ucrania.

Por lo tanto, la aversión de Putin a la escalada podría ser explotada por Trump, quien al parecer recibió en junio un plan en el que se le aconsejaba dar a Ucrania lo que quisiera si Rusia se negaba a cualquier acuerdo de paz que él propusiera, ergo la alta probabilidad de una intervención convencional de Occidente/OTAN para congelar decisivamente el conflicto. El historial de Trump de «escalar para desescalar» con Corea del Norte e Irán sugiere que también llevaría a cabo este plan contra Rusia, de ahí que ésta deba tomarse en serio este escenario.

Siempre que Putin carezca de voluntad política para arriesgarse a una escalada sin precedentes atacando a esas fuerzas convencionales de Occidente y la OTAN, y su comportamiento hasta ahora en respuesta a otras provocaciones sugiere que efectivamente es así, entonces tendrá que correr contrarreloj para alcanzar sus objetivos máximos. A EE.UU. aún le llevará algún tiempo conseguir el apoyo de actores clave como Polonia, donde el 69% de la población está en contra del envío de tropas a Ucrania bajo cualquier concepto, por lo que es probable que esto no ocurra a mediados de enero.

En cualquier caso, Rusia ya no dispone de un tiempo hipotéticamente indefinido como antes para: 1) desmilitarizar Ucrania; 2) desnazificarla; 3) restablecer su neutralidad constitucional; y 4) retirar las fuerzas ucranianas de la totalidad de las cuatro regiones que Rusia reclama ahora como propias, incluidas las zonas al otro lado del Dniéper. Aunque la dinámica militar-estratégica del conflicto lo favorece, y la captura de Pokrovsk podría conducir a enormes ganancias en Donetsk, será muy difícil lograr todos estos objetivos para cuando se produzca una intervención.

Para explicarlo en el orden en que se mencionaron, se suponía inicialmente que Ucrania se desmilitarizaría tras el rápido éxito de la operación especial en su fase inicial, pero el Reino Unido y Polonia (cuyo papel desconocen la mayoría de los observadores) convencieron a Zelensky para que desechara el borrador de tratado de paz de primavera de 2022. Ese documento habría recortado enormemente sus capacidades militares, pero ya no es realista imaginar que vaya a aceptarlo, sobre todo después de haber recibido decenas de miles de millones de dólares en armas de la OTAN.

También es poco probable que la OTAN acceda a pedir que se las devuelvan debido a la percepción (independientemente de su veracidad) de que Ucrania debe ser capaz de «disuadir» a Rusia de supuestamente reanudar el conflicto una vez que éste termine definitivamente. La rápida captura de Afganistán por parte de los talibanes tras la chapucera retirada de Biden fue vilmente arremetida por Trump, que pasaría a la historia como un perdedor aún mayor si aceptara «desmilitarizar» Ucrania y luego fuera tomado por tonto por Putin si Rusia arrasa con ella algún tiempo después.

La única forma viable en que Rusia podría llevar a cabo la desmilitarización de Ucrania en el contexto actual es controlar la mayor parte posible de su territorio para asegurarse de que no se despliegan allí armas amenazadoras. El problema, sin embargo, es que es poco probable que Rusia consiga el control militar de toda Ucrania, o incluso de partes significativas de su territorio al este del Dniéper, cerca de la frontera internacionalmente reconocida por la que todavía vuelan regularmente los proyectiles de Kiev, para cuando se produzca una intervención de Occidente y la OTAN.

Una de las razones por las que la fase inicial de la operación especial no puso fin al conflicto en los términos de Rusia es que Occidente informó a Zelensky de lo sobrecargada que estaba su logística militar y le animó a aprovecharlo para hacerla retroceder, como finalmente hizo. Dado lo cauto que es Putin como líder, es poco probable que vuelva a actuar fuera de su carácter ordenando repetir esta misma estrategia arriesgada, incluso si los frentes se derrumban y Rusia es capaz de avanzar hacia otras regiones.

Otro reto imprevisto al que se enfrentó Rusia durante la fase inicial de la operación especial fue el de mantener realmente las amplias franjas de territorio que controlaba nominalmente. Los arsenales ucranianos ocultos de Javelin y Stinger infligieron suficientes pérdidas tras las líneas rusas como para provocar la retirada a gran escala que coincidió con el fracaso de las conversaciones de paz de la primavera de 2022. También está la dificultad obvia de capturar rápidamente grandes ciudades como Járkov, Sumy y Zaporozhye, lo que todavía no ha ocurrido.

Pasando al segundo objetivo máximo de Rusia de desnazificar Ucrania después de explicar lo difícil que será lograr el primero de desmilitarizarla, esto tampoco puede tener éxito sin un acuerdo político que ya no es realista en el contexto actual después de que tal oportunidad se escapara en la primavera de 2022. Lo que Rusia tiene en mente es que Ucrania promulgue leyes que se alineen con estos objetivos, como prohibir la glorificación de los fascistas de la Segunda Guerra Mundial y rescindir las restricciones a los derechos de los rusos étnicos.

Zelensky ya no tiene motivos para seguir adelante con esto, como coqueteó con hacerlo a principios de 2022, y al equipo de Trump no parece importarle mucho este asunto de todos modos. Por lo tanto, no está claro cómo Rusia puede lograr esto antes de una intervención occidental/OTAN, excepto en el improbable escenario de una Revolución de Color favorable a Rusia y/o un golpe militar, ninguno de los cuales aceptaría Estados Unidos, y ambos probablemente provocarían la intervención antes mencionada por desesperación para salvar el «Proyecto Ucrania».

El tercer objetivo máximo de restablecer la neutralidad constitucional de Ucrania es comparativamente más probable, aunque discutible en este momento, dado que la serie de garantías de seguridad que ya ha obtenido de los Estados de la OTAN desde principios de este año equivale de facto a un apoyo continuado del Artículo 5. En contra de la percepción popular, este Artículo 5 no es una garantía de seguridad. Contrariamente a la percepción popular, esta cláusula no obliga al envío de tropas, sino sólo a que cada país haga lo que considere oportuno para ayudar a los aliados atacados. Su actual ayuda militar a Ucrania se ajusta a esto.

Coaccionar a Ucrania para que rescinda la enmienda constitucional de 2019 que convierte el ingreso en la OTAN en un objetivo estratégico sería, por tanto, una concesión superficial a Rusia por parte de Estados Unidos para hacer que el plan de paz de Trump sea un poco menos amargo de tragar para Putin. Al igual que con los dos objetivos máximos anteriores, Zelensky no tiene ninguna razón para cumplir con las exigencias de Putin en este sentido, ya que las fuerzas de este último no están en condiciones de imponérselo, lo que significa que sólo se puede hacer de manera realista si Trump se lo ordena.

Como el lector probablemente ya ha captado, el tema común es que la incapacidad de Rusia para coaccionar militarmente a Zelensky para que cumpla con sus objetivos máximos reduce en gran medida la posibilidad de que se logren, lo que también se aplica a la final de obtener el control sobre todas las tierras de sus nuevas regiones. Es inimaginable que Zelensky ceda voluntariamente Zaporozhye, con sus más de 700.000 habitantes, por ejemplo, o que Trump acepte el oprobio occidental que supondría obligarle a hacerlo.

Lo mismo vale para dejar que Rusia cruce el Dniéper para obtener el control sobre las zonas de esa región y de Kherson al otro lado, creando así la oportunidad de que acumule allí sus fuerzas en el futuro para un ataque relámpago a través de las llanuras occidentales de Ucrania en caso de que el conflicto se reavive alguna vez después de su finalización. No hay forma de que Trump le haga a Putin un regalo militar-estratégico tan valioso, así que los partidarios de Rusia no deberían engañarse a sí mismos haciéndose ilusiones pensando que esto sucederá.

La única forma en que Rusia puede lograr sus objetivos máximos antes de la entrada de tropas occidentales/OTAN en Ucrania como fuerzas de paz es por medios militares, lo que requeriría otra ofensiva múltiple a gran escala del tipo que caracterizó los primeros días de la operación especial. Pero incluso en ese caso, seguiría existiendo el riesgo de que la logística militar de la OTAN se viera de nuevo sobrecargada, cayera en una emboscada con Stingers/Javelins y se viera afectada su reputación e incluso sufriera pérdidas sobre el terreno.

Por tanto, a Rusia sólo le quedan tres opciones: 1) escalar ahora, antes de que las tropas occidentales y de la OTAN entren en Ucrania, y coaccionar a Zelensky para que acceda a estas demandas o capturar y mantener suficiente terreno para desmilitarizar la mayor parte posible del país; 2) escalar después de que entren, con el riesgo de desencadenar una crisis de riesgo similar a la cubana, que podría desembocar en la Tercera Guerra Mundial; o 3) aceptar el hecho consumado de congelar el conflicto a lo largo de la Línea de Contacto y empezar a preparar a la opinión pública en consecuencia.

No está claro qué opción elegirá Putin, ya que aún no ha manifestado su preferencia por ninguna de ellas. Sin embargo, es oportuno citar al Ministro de Asuntos Exteriores ruso del siglo XIX, Alexander Gorchakov, que dijo que «Rusia no está enfurruñada; se está serenando». Rusia sabe que el tiempo corre para alcanzar sus objetivos máximos antes de que Trump probablemente ordene la entrada de fuerzas de paz occidentales/OTAN en Ucrania. El Kremlin está tranquilo por ahora precisamente porque los responsables políticos aún no han decidido qué hacer.

----------

Los lectores podrían estar interesados en revisar los siguientes análisis para conocer mejor el dilema de Rusia:

* 14 de julio de 2022: «Korybko To Azerbaijani Media: All Sides Of The Ukrainian Conflict Underestimated Each Other» (Todos los bandos del conflicto ucraniano se subestiman mutuamente)

* 12 de noviembre de 2022: «20 críticas constructivas a la operación especial de Rusia»

* 1 de noviembre de 2024: «Trump 2.0 no sería fácil para Vladimir Putin».

* 7 noviembre 2024: «Así podría ser el plan de paz de Trump y por qué Rusia podría aceptarlo»

* 8 de noviembre de 2024: «Desde Moscú: Rusia acoge con tibieza el regreso de Trump»

Ilustran los retos inherentes a que Rusia alcance sus objetivos máximos a corto plazo.