COMPETENCIA ENTRE EEUU Y CHINA EN ÁFRICA

El sur de África, que incluye la antigua región de Katanga de la República Democrática del Congo (RDC), es rica en minerales cruciales de los que depende el actual salto en el desarrollo tecnológico. China ha superado con creces a Estados Unidos en su producción desde que se alcanzaron acuerdos hace más de una década, pero la logística sigue siendo un reto, y es aquí donde Estados Unidos cree que puede competir con China. Este es el objetivo del Corredor Lobito, anunciado durante la cumbre del G20 celebrada en Nueva Delhi el año pasado.

En un principio, el proyecto debía conectar Zambia y las regiones ricas en minerales de la RDC con el océano Atlántico a través de Angola mediante la modernización de un ferrocarril de la época colonial, pero ahora hay planes para ampliarlo hasta Tanzania y crear así el primer ferrocarril transcontinental de África. Este último país también posee considerables reservas minerales y es conocido por sus equilibrios geopolíticos. Hay que hablar un poco de su estrategia de política exterior para mostrar su verdadera importancia.

Tanzania y Zambia tuvieron gobiernos socialistas revolucionarios durante la Antigua Guerra Fría, pero estaban más orientados hacia China que hacia la URSS. Por ello, aceptaron acoger el primer ferrocarril moderno de la Ruta de la Seda, el TaZa (acrónimo de los nombres de los países), construido por la República Popular China en la década de 1970. Se ha ido deteriorando con el paso de las décadas, pero China propuso una renovación de 1.000 millones de dólares a principios de este año, meses después de que se anunciara el Corredor Lobito, lo que demuestra que está dispuesta a competir con Estados Unidos.

Desde el final de la antigua guerra fría, Tanzania ha cambiado su política exterior y ahora es amiga de todo el mundo. De especial interés es que este verano Tanzania acogió la segunda conferencia del Club Valdai sobre Rusia y África, la primera vez que el Club Valdai se celebra en África. El Club Valdai es la mayor plataforma de contactos de Rusia y uno de los think tanks más prestigiosos, por lo que era sumamente importante que Tanzania contribuyera a reunir a estos invitados de Rusia y sus homólogos africanos.

A continuación, Maya Nikolskaya, directora en funciones del Centro de Estudios Africanos del MGIMO, publicó un detallado informe sobre el enorme potencial sin explotar de la cooperación agrícola ruso-tanzana. Por muy prometedor que parezca, hay que señalar que las relaciones entre India y Tanzania en general se han fortalecido aún más tras convertirse en una asociación estratégica durante la visita del Presidente Hassan a Nueva Delhi en octubre del año pasado. El Instituto Indio de Estudios y Análisis de Defensa ha escrito sobre ello con todo detalle.

También cabe mencionar que India participó en ejercicios marítimos trilaterales con Tanzania y Mozambique en primavera, mientras que el Grupo Adani gestionará ahora el puerto de Dar es Salaam durante los próximos 30 años, y los dos países, junto con Estados Unidos, han acordado también una asociación en materia de energías renovables, entre otras formas de cooperación. Tanzania también forma parte de la zona costera del océano Índico y alberga a unos 60.000 ciudadanos de origen indio, que sirven de enlace entre ambos, lo que refuerza aún más sus lazos.

Aunque las relaciones indo-estadounidenses siguen siendo tensas por el supuesto complot indio para asesinar en suelo estadounidense a un terrorista separatista declarado por Nueva Delhi con doble nacionalidad estadounidense, ambos países tienen intereses comunes en competir con China en el sur de África y Tanzania está dispuesta a sacar provecho de ello. La reconstrucción prevista de la TaZa y la ampliación del corredor de Lobito también deberían abordar la cuestión del empleo para su población en rápido crecimiento, que se prevé se triplique de 60 millones a casi 300 millones en 2100.

La «Ley de Riqueza y Recursos Naturales (Soberanía Permanente)» aprobada en 2017 prohibió la exportación de materias primas para su transformación fuera del país con el fin de incentivar a los inversores para que le ayuden a crear una industria de transformación nacional. Esto podría ampliarse a medida que Tanzania se convierte en un punto de convergencia para proyectos competitivos de Estados Unidos y China en el sur de África que la convertirán en un centro regional. Esto añadirá valor a sus exportaciones y sentará unas bases sólidas para su futuro crecimiento económico.

Tanzania tiene mucho que aprender de la República Centroafricana y de Malí, Burkina Faso y Níger, estos tres últimos países que han formado la Alianza de Estados del Sahel y trabajan para unirse en una confederación, sobre la mejor manera de maniobrar en esta rivalidad geopolítica. Estos cuatro países lideran la lucha contra el colonialismo y los procesos multipolares en África. No sólo se han aliado con Rusia, sino que también han expulsado a las tropas francesas y estadounidenses de sus países. Además, sus dirigentes son muy astutos políticamente.

Aunque no hay tropas extranjeras en suelo tanzano, sus fuerzas armadas siguen entrenándose con sus homólogas estadounidenses y se consideran la norma allí. También ha habido informes de que la vecina Zambia está en conversaciones con Estados Unidos para establecer bases militares estadounidenses en su territorio, pero estos informes han sido desmentidos. Sin embargo, como dice el refrán, «donde hay humo hay fuego», y lo cierto es que Estados Unidos espera controlar el ferrocarril transcontinental que está intentando construir oficialmente.

Para ello, puede intentar reforzar sus asociaciones militares con Angola, Zambia y/o Tanzania, razón por la cual estos tres países deberían ser cautelosos. Una cosa es beneficiarse económicamente del comercio con Occidente y otra muy distinta acoger a sus tropas. Por ello, deben hacer todo lo posible por resistir la presión estadounidense para convertir la asociación ferroviaria transcontinental con EEUU en una asociación militar-estratégica en toda regla, y ampliar los lazos con otros países puede ayudarles en este sentido.

Potencias como Rusia, India e incluso los EAU (que se han convertido en una fuerza a tener en cuenta en África) pueden maniobrar ante la competencia de las superpotencias por el acceso a estos recursos para implicarse también, idealmente en beneficio de Tanzania y otros países cercanos, siempre que negocien adecuadamente. Les convendría aumentar el número de asociaciones y mejorar su calidad para evitar una dependencia desproporcionada de alguna de ellas.

Todo esto suena tentador en teoría, pero puede resultar difícil de llevar a la práctica, sobre todo si Estados Unidos recurre a revoluciones de colores y otras intrigas (incluido el simple soborno) para desbancar a China. El interés estratégico de Estados Unidos es controlar el acceso de China a minerales críticos y privarla de ello para obtener una ventaja sobre su rival, pero esto podría tener consecuencias en cascada que sumieran a la región en el caos, dificultando posiblemente el acceso de todos los actores a estos recursos.

Las potencias antes mencionadas también se verían afectadas en este escenario, y las interrupciones repentinas en las cadenas de suministro de minerales críticos provocadas por esta intervención podrían afectar al mundo entero, tanto en términos de economía global como de transición sistémica global. En cuanto a la primera, podría provocar una ralentización del crecimiento en función de la gravedad de los disturbios, mientras que la segunda se refiere a la persistencia de la brecha entre las potencias medias y las superpotencias, que las primeras quieren reducir.

Queda por ver cómo se desarrollarán los contornos de esta competición, pero, en cualquier caso, los observadores deberían seguir de cerca la evolución de la situación en África Austral, ya que no hay ninguna otra región del mundo en la que Estados Unidos intente competir seriamente con China en infraestructuras y recursos. China tiene sin duda ventaja, ya que se impuso hace una década, pero eso no detiene a Estados Unidos, razón por la cual anunció la construcción del corredor de Lobito el pasado septiembre y ahora planea ampliarlo a Tanzania.

El equilibrio geopolítico de este país desempeñará un gran papel a la hora de determinar cómo evolucionan las cosas, al igual que la implicación de otras potencias, en particular India. Este país se encuentra en una posición única para inclinar la balanza de la influencia económica lejos de China, no necesariamente hacia Estados Unidos, sino en una dirección más neutral debido a sus propias enormes necesidades de recursos minerales críticos. Si tiene éxito, India podría reproducir esta política en otros lugares, lo que la convertiría en parte integrante de los esfuerzos de sus socios por equilibrar la nueva Guerra Fría.