Die Südossetien-Krise von 2008: der erste Stellvertreterkrieg zwischen der NATO und Russland

Im August 2024 wird es 16 Jahre her sein, dass Russland seine erste große ausländische Militäroperation des 21. Jahrhunderts startete. Dies geschah, nachdem der US-Satellitenstaat Georgien in die abtrünnige Region Südossetien einmarschiert war. Dabei wurden 10 russische Friedenssoldaten getötet. Dies markierte den Beginn des ersten Stellvertreterkriegs zwischen dem Westen und Russland.

Der Krieg zwischen Russland und Georgien war die größte Demonstration russischer Militärmacht seit dem Ende des Kalten Krieges. Für Russland war dieser Konflikt von besonderer Bedeutung: Er markierte nicht nur den Beginn der aktuellen Konfrontation mit dem Westen, sondern führte auch zu einer radikalen Modernisierung des russischen Militärs.

Nach der Niederlage im Kalten Krieg - die zum Zerfall des Russischen Reiches, das die UdSSR ja war, führte - gab dieser Krieg Russland sein Selbstvertrauen zurück. Er zeigte deutlich, dass es auf jeden westlichen Angriff auf seine Interessen in der ehemaligen UdSSR furchtlos reagieren würde.

Der Krieg kann in den Kontext der US-Strategie der Einkreisung Russlands gestellt werden. Der Krieg in Georgien erwies sich als ein Vorgeschmack auf den aktuellen russisch-ukrainischen Krieg.

Hintergrund

Die Ursprünge der südossetischen Krise sind in der Zeit zu suchen, als die UdSSR implodierte. In der Folge wurden tief verwurzelte alte Konflikte, die jahrzehntelang unter der Oberfläche schlummerten und vom repressiven Staatsapparat de facto 'eingefroren' wurden, wieder lebendig.

Südossetien war bis dahin eine autonome Provinz innerhalb der Sowjetrepublik Georgien gewesen. Mit einer Fläche von 3.900 km² und 98.000 Einwohnern im Jahr 1989 war es eine kleine und unscheinbare Bergregion im Südkaukasus. Südossetien führte bis 1989 ein ungestörtes Leben, als Zviad Gamsachoerdia, der Präsident der Sowjetrepublik Georgien, das Georgische - das zu den kaukasischen Sprachen gehört - zur Amtssprache für die gesamte Sowjetrepublik proklamierte. Dies führte natürlich zu Unruhen in Südossetien. Der anschließenden Bitte an Gamsachoerdia, Ossetisch - das zu den iranischen Sprachen gehört - als Amtssprache in ihrer autonomen Provinz anzuerkennen, wurde nicht stattgegeben.

Im Dezember 1990 zog die Sowjetrepublik Georgien die Autonomie der Provinz Südossetien zurück. Dies ließ die historischen Spannungen zwischen Georgiern und Osseten wieder aufleben und führte am 5. Januar 1991 zu einem Bürgerkrieg. Am 29. Mai 1992 erklärte die Republik Südossetien ihre Unabhängigkeit. Der Bürgerkrieg endete am 14. Juli 1992 mit einem Waffenstillstand und der Stationierung einer russischen Friedenstruppe von 500 Soldaten, die mit dem Einverständnis sowohl Georgiens als auch Südossetiens dort stationiert wurde. Die nächsten 16 Jahre vergingen friedlich.

Präsident Michail Saakaschwili, Marionette des Westens

Im Jahr 2003 hatten die USA den in Frankreich und den USA ausgebildeten georgischen Rechtsanwalt Michail Saakaschwili durch eine so genannte farbige Revolution [1] an die Macht in Georgien gebracht. Saakaschwili war von November 1993 bis Oktober 2021 mit der Niederländerin Sandra Roelofs verheiratet. Als dritter Präsident des unabhängigen Georgiens führte Saakaschwili wichtige Reformen durch. Außerdem richtete er das Land auf den Westen und insbesondere auf die USA aus.

Saakaschwili reformierte die zuvor schlecht organisierte und unterbewaffnete georgische Armee im Hinblick auf die NATO-Mitgliedschaft Georgiens (lies: Einsatz in ausländischen Konflikten) und die gewaltsame Rückeroberung der abtrünnigen Regionen Abchasien und Südossetien. Georgische Truppen wurden von den USA im Rahmen des Georgia Train and Equip Program (GTEP) und des Georgia Sustainment and Stability Operations Program (GSSOP) ausgebildet. Georgien hat seine Militärausgaben auf über 7% des BIP erhöht, was ziemlich hoch ist. Zum Vergleich: In den Niederlanden waren es 1,47% und 1,66% des BIP in den Jahren 2022 bzw. 2023, während die NATO-Norm bei 2% des BIP liegt. Das georgische Militärbudget stieg von 18 Mio. $ im Jahr 2002 auf 780 Mio. $ im Jahr 2007 [2]. Die Armee wurde von Israel (einschließlich unbemannter Spionageflugzeuge) und den USA bewaffnet, während sich außerdem 1.000 bis 1.300 israelische und US-amerikanische Militärausbilder in Georgien aufhielten. Georgische Truppen beteiligten sich an der NATO-Besatzungstruppe Kosovo Force (KFOR) in der serbischen Provinz Kosovo und an den US-Kriegen im Irak und in Afghanistan.

Der Präzedenzfall Kosovo

Unter Verletzung des Völkerrechts erklärten die westlichen Länder am 17. Februar 2008 die serbische Provinz Kosovo, die seit 1999 illegal von der NATO besetzt war, für unabhängig. Um die Kontrolle über dieses serbische Territorium zu erlangen, hatte die NATO einen ebenso illegalen Angriffskrieg gegen Serbien mit besonders schwerer Gewalt geführt. Immerhin hatte die NATO dafür nicht die völkerrechtlich notwendige Genehmigung des UN-Sicherheitsrates erhalten, so dass dieser Krieg eine Verletzung des Völkerrechts darstellt.

Präsident Putin sagte, die illegale Unabhängigkeit des Kosovo sei ein schrecklicher Präzedenzfall, der das gesamte bestehende System der internationalen Beziehungen zerstören würde. Er warnte auch davor, dass dies wie ein Bumerang in das Gesicht des Westens zurückkehren könnte, da es die Unabhängigkeitsansprüche separatistischer Regionen in Westeuropa stärke. Aus genau diesem Grund weigern sich übrigens fünf EU-Mitgliedstaaten - Spanien, die Slowakei, Rumänien, Griechenland und Zypern - noch immer, den Kosovo als unabhängigen Staat anzuerkennen. Außerdem deutete Putin an, dass Russland dem Westen nacheifern könnte, indem es die gleiche Logik in Bezug auf die Unabhängigkeitsansprüche von Abchasien, Südossetien und Transnistrien anwendet, die sich von den ehemaligen Sowjetrepubliken Georgien und Moldawien abspalteten.

Der Westen wies die russische Kritik hochmütig zurück und erklärte, dass der Präzedenzfall Kosovo nur "ein einmaliges Ereignis" sei, das ausdrücklich "keinen Präzedenzfall" schaffen würde. Indem er das illegale Ereignis im Kosovo auch noch als "einmalig" bezeichnete, wurde die typische westliche Heuchelei noch einmal nachdrücklich unterstrichen: "Mit dieser einmaligen Ausnahme hält die Europäische Union weiterhin an der territorialen Unverletzlichkeit von Staaten nach internationalem Recht fest" [3]. Dies war ein weiteres Beispiel für die Doppelmoral, für die der Westen international so verachtet wird.

Russland wurde daraufhin vom Westen weiter provoziert: Im April 2008 stellte der NATO-Gipfel in Bukarest Georgien und der Ukraine eine langfristige NATO-Mitgliedschaft in Aussicht. Russland reagierte offensichtlich negativ darauf, da es darin eine Bedrohung sah.

Am 7. Mai 2008 wurde der ehemalige Premierminister Dmitri Medwedew neuer Präsident Russlands. Er ernannte seinen Vorgänger Wladimir Putin zum Premierminister.

Der Fünf-Tage-Krieg (8. - 12. August 2008)

Am späten Abend des 7. August 2008 kündigte Georgien eine Militäroperation an, um Südossetien wieder unter georgische Kontrolle zu bringen. Gegen 23:35 Uhr begann die georgische Armee bereits mit Artilleriebeschuss. Aufgrund der besonders hohen Ungenauigkeit der georgischen Artillerie wurden kaum militärische Ziele getroffen. Die südossetische Zivilbevölkerung floh jedoch massenhaft. Einige Stunden später - um 02.30 Uhr am 8. August 2008 - begann eine Bodenoffensive gegen die 500 russischen Friedenstruppen und etwa 2.500 südossetischen Soldaten. Die Absicht der Georgier war es, die südossetische Hauptstadt Tschinval und den Roki-Tunnel einzunehmen.

Der Roki-Tunnel ist ein 2.000 Meter hoher Tunnel im Kaukasusgebirge, der Teil der Transkaukasischen Straße ist und die einzige Überlandverbindung zwischen Südossetien und Russland darstellt. Mit der Eroberung des Roki-Tunnels wollte Georgien die russischen Friedenstruppen in Südossetien isolieren und zur Kapitulation zwingen sowie den Nachschub für die russischen Rückzugskräfte blockieren.

Der Zeitpunkt der Offensive war sehr gut gewählt: Die gesamte internationale Aufmerksamkeit war auf die 29. Olympischen Spiele in Peking gerichtet, die am Abend des 8. August 2008 beginnen sollten, Präsident Medwedew befand sich im Urlaub, Premierminister Putin war am 7. August 2008 in Peking eingetroffen, um der Eröffnung der Olympischen Spiele beizuwohnen ánd in Peking - das aufgrund der Zeitverschiebung der Zeit in Georgien vier Stunden voraus ist - war es also mitten in der Nacht, als die Offensive begann (lies: Premierminister Putin und alle Mitglieder der russischen Delegation befanden sich im Tiefschlaf).

Um 15 Uhr am 8. August 2008 hatten georgische Truppen einen großen Teil von Tschinwal und acht umliegende Dörfer erobert. Der georgische Militärplan war jedoch gescheitert. Das Hauptquartier der russischen Friedenstruppen in Tschinval konnte nicht eingenommen werden. Und vor allem gelang es den Georgiern nicht, den Roki-Tunnel einzunehmen und so zu verhindern, dass der Nachschub der russischen Verstärkung abgeschnitten wurde. In Tschinwal tobten heftige Straßenkämpfe, bei denen die georgischen Truppen erhebliche Verluste erlitten. Außerdem wurden sechs georgische Panzer und vier gepanzerte Fahrzeuge zerstört.

Das überraschte Russland reagierte spät und unbeholfen, aber mit einem enormen Kraftakt. Zwei Panzerkolonnen wurden durch den Roki-Tunnel nach Südossetien geschickt. Gegen 18 Uhr umstellten russische Panzer Tschinval und beschossen die georgischen Stellungen. Die russische Luftwaffe bombardierte die georgischen Truppen und die Artillerie, erlitt aber selbst unerwartete Verluste durch georgisches Flakfeuer. Am Abend waren die georgischen Truppen aus Tschinwal vertrieben worden.

Nachdem sie die belagerten russischen und südossetischen Truppen in Tschinwal entwaffnet hatte, rückte die russische Armee von Südossetien und Abchasien nach Georgien vor. Russland schaltete die georgische Flugabwehr aus, gewann die Luftüberlegenheit über Georgien und versenkte ein georgisches Marineschiff im Schwarzen Meer. Nach dem 10. August 2008 brach die georgische Armee zusammen und wurde von den Russen entwaffnet.

Russlands erfolgreiche Gegenreaktion überraschte sowohl die USA als auch Georgien. Die georgische Armee wurde in nur fünf Tagen (8.-12. August 2008) vernichtet. Obwohl die alten sowjetischen Panzer der russischen Armee unter vielen Pannen litten und es den russischen Truppen an modernen Waffen und einer soliden militärischen Kommunikation fehlte, sorgte die hohe Moral der Truppen für einen schnellen Sieg.

Der Krieg zwischen Russland und Georgien endete mit einem von der EU vermittelten Waffenstillstand. Am 26. August 2008 - zwei Tage nach dem Ende der Olympischen Spiele in Peking und zwei Tage vor dem 8. jährlichen Gipfel der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit [4] in Tadschikistan - erkannte Russland die Unabhängigkeit Abchasiens und Südossetiens an. China schickte 1 Million Dollar an humanitärer Hilfe in das schwer verwüstete Südossetien, wofür sich Russland öffentlich bedankte.

Der Krieg offenbarte die vielen Probleme der russischen Armee und führte zur Ausarbeitung eines Verbesserungsplans. Der Sieg über Georgien war nicht auf die Kampfkraft der Armee zurückzuführen, sondern auf die persönliche Qualität der Truppen. In den folgenden Jahren führte Russland umfangreiche Armeereformen durch.

Zum ersten Mal seit dem Zerfall der UdSSR wehrte sich Russland aktiv gegen den Druck des Westens. In den folgenden Jahren nahmen die Spannungen nur noch zu, aber Russland schlug zunehmend zurück. In der Tat stellen die Pläne der NATO zur Osterweiterung eine direkte Sicherheitsbedrohung für Russland dar.

Geopolitischer Kontext: ein US-Raketenschild gegen Russland

Man könnte sich fragen, warum die USA einem kleinen Land wie Georgien (3,8 Millionen Einwohner im Jahr 2008) befehlen, eine Supermacht wie Russland (143 Millionen Einwohner im Jahr 2008) anzugreifen. Das wäre in etwa so, als ob das Großherzogtum Luxemburg in Deutschland oder Frankreich einmarschieren würde. Man wusste nur zu gut, dass Russland mit Sicherheit hart zurückschlagen würde. Die einzige Überraschung war, dass dies so schnell geschah.

Der georgische Angriff auf Russland ist jedoch aus geopolitischer Sicht weit weniger absurd. Immerhin hatten die USA seit mehreren Jahren alle Nachbarn Russlands - einschließlich Georgien - zu Satellitenstaaten gemacht, eine Art Einkreisung Russlands. Gleichzeitig errichteten die Amerikaner in den westlichen Nachbarländern Russlands - in diesem Fall in Polen und der Tschechischen Republik - einen Raketenschild, der Atomraketen aus dem Iran abfangen sollte, den US-Präsident George Bush Jr. zu einem "Schurkenstaat" erklärt hatte. Ein CIA-Bericht aus dem Jahr 2003, der erst 2007 an die Öffentlichkeit gelangte, kam jedoch bereits zu dem Schluss, dass der Iran unmöglich Atomwaffen herstellen könne und absolut keine Gefahr für den Westen darstelle. Der US-Raketenschild war also offensichtlich gegen Russland gerichtet.

Unnötig zu erwähnen, dass Russland diesen Raketenschild vehement ablehnte, was es für die USA politisch etwas schwierig machte, ihn durchzusetzen, da die russischen Befürchtungen berechtigt schienen. Der auf den ersten Blick irrsinnige georgische Angriff sowie die gewisse militärische Gegenreaktion Russlands gaben den USA jedoch die Gelegenheit, Russland international scharf zu kritisieren, aber auch und vor allem ... endlich und nun ohne jede Gegenrede anderer Länder den Raketenschild durchzusetzen und die Beziehungen zu Russlands Nachbarn noch enger zu gestalten. So erzielten die Amerikaner bereits am 14. August 2008 - kaum zwei Tage nach dem Krieg - eine endgültige Vereinbarung mit Polen über die Installation eines Teils des US-Raketenschilds auf polnischem Territorium und über die weitere Stärkung der polnisch-amerikanischen militärischen Zusammenarbeit. Der Würgegriff der USA gegenüber Russland wurde durch den Fünf-Tage-Krieg also erheblich gestärkt. Und das verhieß schon damals nichts Gutes für die Zukunft ...

Darüber hinaus lehrte die georgische Invasion in Südossetien die USA, wie weit sie in ex-sowjetischen Gebieten gehen konnten. Die Amerikaner erhielten einen Einblick in die Verteidigungsfähigkeiten Russlands: wie Russland reagierte, ob es über ausreichende Ressourcen verfügte, wie die russische Armee die Invasion bewältigen würde und wie viel Zeit sie dafür benötigen würde.

Außerdem wollten die USA und die NATO, dass die südossetische Frage gelöst wird, damit Georgien der NATO beitreten kann. Der NATO-Vertrag sieht nämlich vor, dass ein Land, das nicht die volle Kontrolle über sein Territorium hat, der NATO nicht beitreten kann.

Der Sturz Saakaschwilis

Michail Saakaschwili verbüßt seit dem 1. Oktober 2021 eine sechsjährige Haftstrafe wegen schwerer Körperverletzung und Korruption in Georgien. Darüber hinaus laufen gegen ihn Ermittlungen wegen illegaler Bereicherung, Einbruch, Verletzung der Verfassung, illegaler Einreise und unrechtmäßiger Anwendung schwerer Gewalt gegen Journalisten, Politiker und friedliche Demonstranten. Hierfür drohen Saakaschwili weitere fünf bis acht Jahre Gefängnis.

Bemerkenswert ist, dass die georgische Staatsanwaltschaft drei hochqualifizierte internationale Experten eingeladen hat, um die Beweise in den Strafverfahren gegen Saakaschwili zu bewerten: Paul Coffey (ehemaliger Leiter der Abteilung für organisierte Kriminalität und Erpressung des US-Justizministeriums), Moshe Lador (ehemaliger Staatsanwalt von Israel) und Geoffrey Nice (stellvertretender Chefankläger des Internationalen Strafgerichtshofs der Vereinten Nationen für das ehemalige Jugoslawien). Nach ihrer Einschätzung reichten die Beweise aus, um eine Anklage gegen Saakaschwili zu erheben [5].

Obwohl Saakaschwili jetzt im Gefängnis sitzt, ist sein giftiges Erbe noch immer zu spüren. In der Tat ist es sehr schwierig, die Verbrechen seiner Herrschaft über Georgien wiedergutzumachen.

Vorspiel zum russisch-ukrainischen Krieg

Der Fünf-Tage-Krieg von 2008 war vom Ausmaß her nicht mit dem russisch-ukrainischen Krieg vergleichbar. Aber wie Georgien damals ist auch die Ukraine ein Satellitenstaat der USA. Im Gegensatz zum Fünf-Tage-Krieg, der eher ein Test war, verfolgen die USA mit dem Stellvertreterkrieg in der Ukraine die Absicht, Russland zu erschöpfen - in Bezug auf Arbeitskräfte, Finanzen, Wirtschaft und militärische Ausrüstung - und es vorzugsweise sogar zu zerschlagen.

Die USA haben es nicht geschafft, Georgien in einen antirussischen Staat zu verwandeln. Zunächst einmal gab es in der georgischen Bevölkerung keine Unterstützung für einen Konflikt mit Russland. Das Land wurde von einer pro-westlichen Elite beherrscht, deren Handeln den Interessen Georgiens zuwiderlief. Außerdem haben Georgier und Russen eine über 200-jährige Geschichte und den orthodoxen Glauben gemeinsam. Diese Faktoren haben offensichtlich einen nachhaltigen Einfluss. Dies machte es unmöglich, die Georgier gegen Russland aufzubringen.

Im Gegensatz dazu gelang es dem Westen nach der zweiten ukrainischen Farbrevolution im Jahr 2014, einen Keil zwischen Russland und die Ukraine zu treiben.[6] Der Westen installierte in Kiew ein Regime willfähriger Apparatschiks, das sich in Bezug auf Ideologie, Religion und Auslegung der gemeinsamen russisch-ukrainischen Geschichte als erbitterter Gegner Russlands erwies. Darüber hinaus bewaffneten und trainierten die USA und die NATO die ukrainische Armee in erheblichem Umfang und verwandelten die Ukraine in eine antirussische Hochburg.

Dies war nur aufgrund der kulturellen und historischen Bedingungen möglich. In der Tat gibt es in der Ukraine zwei sehr unterschiedliche Kulturen.

Primo, Ostgalizien und Wolhynien im äußersten Westen der Ukraine waren bis zum 16. Jahrhundert orthodoxe Gebiete. Seitdem sind diese Gebiete an die katholische Kirche übergegangen, haben aber ihre orthodoxen Riten beibehalten. Sie gehören der so genannten byzantinisch-katholischen Kirche an und werden auch Unierte genannt - ehemalige Orthodoxe, die mit Rom vereint sind. Infolgedessen haben sie sich dem Westen zugewandt und eine Feindseligkeit gegenüber Russland entwickelt. In Ostgalizien und Wolhynien entwickelte sich in der Zwischenkriegszeit und während des Zweiten Weltkriegs ein extremistischer Nationalismus, der mit Deutschland kollaborierte und grausame Massenmorde an der ethnischen polnischen Minderheit verübte. Die westliche Herrschaft über die Ukraine stützt sich auch auf diese Regionen. So etwas gibt es in Georgien nicht.

Secundo, der Rest der Ukraine - einschließlich Donbass, Krim, Noworossija [7] und Malorossija [8] - ist russischsprachiges orthodoxes Gebiet, dessen Bewohner traditionell russisch orientiert sind. Die Hauptstadt Kiew sowie die umliegende Region sind ebenfalls russischsprachig.

Wenn die USA von Menschenrechten sprechen, meinen sie in Wirklichkeit Mineralienrechte. Die Amerikaner schüren die Menschenrechtsfrage mit der wahren Absicht, an die natürlichen Ressourcen des betreffenden Landes heranzukommen. Die USA haben die Ukraine angezündet, weil sie die Bodenschätze des Donbass und Sibiriens in ihre Hände bekommen wollen. Dies wird jedoch von Präsident Putin und dem russischen Militär abgelehnt.

Der damalige russische Präsident Medwedew sagte zum 15. Jahrestag des Fünf-Tage-Krieges im Jahr 2023: "Vor genau 15 Jahren hat Russland entschlossen auf den feigen Angriff auf Tschinwal reagiert und den Aggressor vertrieben. Hinter dem Idioten Saakaschwili stand der kollektive Westen, der schon damals versuchte, die Situation in unmittelbarer Nähe der russischen Grenzen anzuheizen. (...) Heute führen die USA und ihre Vasallen (...) erneut einen verbrecherischen Krieg (...) in dem Versuch, Russland vom Angesicht der Erde zu tilgen. Das gesamte NATO-System kämpft praktisch offen gegen uns. Wir haben genug Truppen, um alle Aufgaben der militärischen Sonderoperation zu erfüllen. Wie im August 2008 werden unsere Feinde vernichtet werden und Russland wird den Frieden zu seinen eigenen Bedingungen erreichen. Der Sieg ist unser!" [9].

Fussnoten :

[1] Die Farbrevolutionen haben in jedem Land einen anderen Namen. Die georgische Version wurde 'Rosenrevolution' genannt. Ein Jahr später fand in der Ukraine die 'Orange Revolution' statt.

[2] Bis 2022 war sie auf 1,869% des BIP gesunken.

[3] Sitzung des Rates der Außenminister der Europäischen Union am 18. Februar 2008.

[4] D.h. eine eurasische Organisation für politische, wirtschaftliche und sicherheitspolitische Zusammenarbeit. Dazu gehören insbesondere der Austausch von Informationen und die Bekämpfung von Terrorismus und organisierter Kriminalität. Im Jahr 2008 waren Russland, China, Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan und Usbekistan Mitglieder. Heute sind auch Indien, Pakistan, Iran und Weißrussland Mitglieder.

[5] Erklärung der georgischen Staatsanwaltschaft, datiert vom 01. Oktober 2021.

[6] Die erste ukrainische Farbrevolution fand 2004 statt und wird als 'Orange Revolution' bezeichnet. Die zweite ukrainische Farbrevolution von 2014 wird als 'Maidan-Revolution' bezeichnet.

[7] D.h. Neurussland. Dieses Gebiet umfasst den Süden der Ukraine.

[8] D.h. Kleinrussland. Dieses Gebiet umfasst den Nordosten der Ukraine (einschließlich der Hauptstadt Kiew).

[9] Telegramm-Account von Dmitri Medwedew, datiert auf den 08. August 2023.

Übersetzung von Robert Steuckers