Die Geopolitik der Unterwasserkommunikation

Die Welt ist von Kommunikationslinien aller Art durchzogen - elektrische Leitungen, Pipelines, Autobahnen und Eisenbahnen verlaufen an Land und sind mit dem bloßen Auge sichtbar. Aber auch die Meere und Ozeane dienen nicht nur dem Transport von Waren und Ressourcen auf Schiffen, sondern auch von Informationen und Energie unter Wasser. Neben den Pipelines sind dies Unterseekabel, die Landgebiete zwischen Kontinenten und Inseln verbinden.

Unterseekabel lassen sich in zwei Hauptkategorien unterteilen - Stromkabel, die Elektrizität übertragen, und Kommunikationskabel, die für die Internetkommunikation genutzt werden und die veralteten Telegrafen- (Telefon-) Leitungen ersetzt haben. Das erste Stromkabel wurde 1965 verlegt, um das kanadische Festland (British Columbia) mit mehreren Inseln zu verbinden. Das letzte wurde 2021 zwischen der Peloponnesischen Halbinsel und der Insel Kreta verlegt. Was Russland betrifft, so wurde 2015 eine Energiebrücke zur Krim gebaut, die allerdings über Wasser führt. Die Ostsee, die Nordsee und das Mittelmeer lassen elektrische Leitungen in ihren Tiefen schmelzen. Aber auch im Pazifik und im Atlantik gibt es Unterwasserkommunikation, und es ist geplant, neue in Betrieb zu nehmen. Durch das Schwarze Meer ist ein 1-GW-Kabel geplant, das Strom von Aserbaidschan über Georgien nach Rumänien, Moldawien und in die EU-Länder transportieren wird. Seine Inbetriebnahme ist für 2029 vorgesehen [1].

Auf dem Grund der Meere und Ozeane befinden sich vor allem Kabel, die für die Datenübertragung genutzt werden: Etwa 99% des Internetverkehrs läuft über sie. Während vor zehn Jahren noch Unterwasser-Internetkabel von spezialisierten IT-Unternehmen verlegt wurden, erlebt die Welt heute einen Investitionsboom in dieser Branche. Man schätzt, dass in den nächsten zwei Jahren 10 Milliarden Dollar in dieses Geschäft fließen werden. Der Wettbewerb ist enorm, denn jedes Jahr versuchen große und junge Unternehmen, neue Projekte zu entwickeln und die wachsende Nachfrage nach der Bereitstellung von Datenverkehr zu befriedigen.
Allein im Jahr 2022 wuchs die trans-pazifische Bandbreite im Vergleich zum Vorjahr um 35 Prozent auf knapp über 250 Tbps. [2].

Die neuen Technologien werden immer effizienter. Das schnellste, kürzlich fertiggestellte transatlantische Kabel namens Amitié ad ist beispielsweise so dick wie ein Gartenschlauch, wurde von Microsoft, Meta und anderen finanziert und kann 400 Terabit Daten pro Sekunde übertragen [3].

Sogenannte Dark Fibre wird für Unterseekabel verwendet, um riesige Datenmengen von Kontinent zu Kontinent zu übertragen. Diese Glasfasernetze befinden sich in der Regel im Besitz von Konsortien internationaler Telekommunikationsunternehmen und einzelner großer Cloud-Service-Anbieter und Mediendienstleister. Das Unterseekabelsystem 2Africa, das den afrikanischen Kontinent umspannen soll, ist beispielsweise das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen Meta Platforms (ehemals Facebook) und Telekommunikationsunternehmen wie MTN GlobalConnect, Orange und Vodafone. Das 2Africa Unterseekabel ist für die Verbindung von bis zu 16 Glasfaserpaaren ausgelegt, wobei einige dunkle oder 'ungenutzte' Glasfaserpaare für zukünftige Erweiterungen reserviert sind [4].

Inzwischen gibt es weltweit mehr als 552 Unterwasserkabel für das Internet, obwohl es vor zehn Jahren noch fast dreimal so viele waren.

Die modernen Verlegungsmethoden unterscheiden sich kaum von denen aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, als das erste transatlantische Telegrafenkabel verlegt wurde - sie werden von Schiffen aus verlegt. Da die meisten Kabel in neutralen Gewässern liegen, bergen ihre Verlegung und Wartung gewisse geopolitische Risiken.

Dazu gehört auch die Spionage. Spionageaktivitäten im Zusammenhang mit Unterseekabeln gehen offiziell auf eine geheime Operation mit dem Codenamen Ivy Bells zurück, die das US-U-Boot Halibut 1971 im Ochotskischen Meer durchführte. Dabei wurde ein militärisches Telekommunikationskabel der Sowjetunion entdeckt, das auf dem Grund des Ochotskischen Meeres von Kamtschatka bis zum Festland verlief.

Ein großer Skandal brach zwischen den USA und der EU aus, nachdem aufgedeckt wurde, dass die Geheimdienste der USA und Großbritanniens in Wirtschaftsspionage gegen europäische Unternehmen verwickelt waren. Dabei ging es um den Einsatz des elektronischen Nachrichtensystems Echelon, das zuvor gegen die UdSSR und ihre Verbündeten eingesetzt worden war. Das Europäische Parlament setzte 1999 eine Sonderkommission zu diesem Thema ein, da der begründete Verdacht bestand, dass die US-amerikanischen und britischen Geheimdienste wichtige Daten an Konkurrenten europäischer Unternehmen weitergaben, wodurch diese Verluste in Höhe von mehreren Millionen Dollar erlitten (5). Die Kommission erstellte einen 194-seitigen Bericht, in dem sie ihre Besorgnis über die Verletzung der Privatsphäre und die verschiedenen Auswirkungen solcher Systeme auf kommerzielle Organisationen zum Ausdruck brachte.

Im Jahr 2005 hat die US-Marine das atomgetriebene U-Boot USS Jimmy Carter (SSN-23) in Dienst gestellt, das nach Angaben von Analysten der US-Geheimdienste auch für das Aufspüren und Abhören von Unterseekabeln zuständig ist.

Im Gegenzug hat sich das US-Militär besorgt über die Aktivitäten der russischen Forschungsschiffe gezeigt. So erklärte Konteradmiral William Marks im Oktober 2015, dass "die russische Marine ihre Aktivitäten in der Nähe der Unterseekabel, die die Adern der weltweiten elektronischen Kommunikation und des Handels sind, verstärkt hat" [6].

Die USA waren besonders besorgt über die Route des russischen Schiffes Yantar, das im Herbst 2015 eine langsame Passage entlang der US-Ostküste nach Kuba unternahm. Das Schiff wurde ständig von US-Spionagesatelliten, Schiffen und Flugzeugen überwacht. Beamte der US-Marine sagten, das russische Schiff habe spezielle Unterwasserfahrzeuge an Bord gehabt, die auf den Grund herabgelassen werden konnten, um das Unterseekabel zu kappen.

In letzter Zeit wurden ähnliche Behauptungen über Internetkabel vor der europäischen Küste aufgestellt, aber jetzt wird die hypothetische Aktivität Russlands als Wunsch nach Rache für die Untergrabung der Nord Stream-Pipelines argumentiert.

Seit dem Beginn der militärischen Sonderoperation wird in der EU das Thema der kritischen Infrastrukturen diskutiert [7]. Der Angriff auf Nord Stream im September 2022 zwang den Europäischen Rat, im Oktober desselben Jahres einen Fünf-Punkte-Plan zur Sensibilisierung zu veröffentlichen [8]. Darauf folgte im Dezember 2022 eine Richtlinie des Europäischen Rates zur "Verbesserung der Widerstandsfähigkeit kritischer Infrastrukturen", einschließlich Unterseekabel [9].

Dennoch ist keine EU-Organisation in dieser Frage führend und hat keine expliziten Ziele zum Schutz von Unterseekabeln. Im Allgemeinen wird die Sicherheit im Seeverkehr in der EU von drei technischen Agenturen gewährleistet, die nicht zu den Streitkräften der Mitgliedstaaten gehören: der Europäischen Fischereiaufsichtsagentur (EFCA), der Europäischen Agentur für die Sicherheit des Seeverkehrs (EMSA) und der Europäischen Agentur für die Grenz- und Küstenwache FRONTEX, wobei nur letztere über nennenswerte Strafverfolgungskapazitäten verfügt. Das Europäische Grenzüberwachungssystem (EUROSUR), das von FRONTEX betrieben wird, kombiniert Mittel wie unbemannte Flugzeuge, Radargeräte und Flugzeuge, die jedoch hauptsächlich zur Bekämpfung der illegalen Migration eingesetzt werden.

Der Mangel an politischen Mechanismen für diese Richtung hat das Thema der Sicherheit von Unterseekabeln in der EU militarisiert. Im Juni 2023 eröffnete die NATO in Northwood, England, ein neues Zentrum, das sich speziell mit der Infrastruktur von Unterseekabeln befasst [11]. Offensichtlich wurde der Standort nicht zufällig gewählt, denn Großbritannien ist eine Inselnation (Seemacht) und auf den zuverlässigen Betrieb der Unterwasserinfrastruktur angewiesen.

Im Allgemeinen ging der Appell zu solchen Bedrohungen künstlicher Natur bisher von den angelsächsischen Ländern aus. So veröffentlichte das Belfer Centre der Harvard University in den Vereinigten Staaten im Jahr 2012 eine Studie, in der vorgeschlagen wurde, dass moderne Technologie für die Unterbrechung von Tiefseekabeln eingesetzt werden könnte. Da transozeanische Kabel, die erst vor relativ kurzer Zeit verlegt wurden, fast den gleichen Routen wie ihre Vorgänger folgen, wäre es für die zuständigen Behörden nicht schwierig, ihre Hauptrouten zu erkennen [12].

Und während frühere Schäden in geringer Tiefe und einige Seemeilen von der Küste entfernt durch versehentliches Schleppnetzfischen, durch Schiffsanker, die das Kabel treffen, oder durch Naturkatastrophen entstanden sind (es gab auch Fälle, in denen Haie an Kabeln herumgekaut haben), kann Sabotage in der Tiefsee eine Menge Ärger bei der Reparatur verursachen und zu erheblichen Kosten führen.

In einer Tiefe von mehr als 300 Metern werden transozeanische Unterseekabel in der Regel direkt auf dem Meeresboden verlegt (nur in Küstennähe sind sie zusätzlich geschützt). Daher sind sie relativ leicht zu beschädigen und es werden nur spezielle Geräte benötigt, um sie auszulesen.

Obwohl durch Unterwasserkabel Hochspannungsstrom fließt, können sie nicht nur von speziell ausgebildeten Saboteuren, sondern auch von "Amateuren" beschädigt werden. Im März 2013 durchtrennten unbekannte Angreifer in Ägypten das SMW4-Unterwasserkabel 750 Meter vor der Küste der Stadt Alexandria [13]. Infolge der Unterbrechung sank die Internetgeschwindigkeit in Ägypten um 60%, bis die Leitung wiederhergestellt war.

Naturkatastrophen, insbesondere in der Zone vulkanischer Aktivität, gehören ebenfalls zu den Risiken. Im Jahr 2006 verursachten Erdbeben vor der Küste Taiwans Internetausfälle in Taiwan, Südkorea und ganz Südostasien. Die Reparaturen dauerten damals fast zwei Monate. Und 2021 durchtrennten ein Vulkanausbruch und anschließende Erdbeben Unterseekabel, die bis nach Tonga reichten. Mehr als drei Wochen lang war das Land ohne Hochgeschwindigkeitsinternet und musste fast ausschließlich auf Mobilfunknetze zurückgreifen.

Der kollektive Westen ist nicht nur über die Sicherheit der Unterseekommunikation besorgt, sondern auch über China. Der Kontext ist allerdings ein etwas anderer, nämlich der Wettbewerb. Das US-Justizministerium hat sich zum Pacific Light Kabelnetz geäußert und darauf hingewiesen, dass chinesische Staatsangehörige unter den möglichen Auftragnehmern und Investoren unerwünscht sind [14]. Es wurden Bedenken hinsichtlich des Datenzugriffs und des Datenschutzes geäußert. Tatsache ist, dass die Gesetze zum Schutz der Privatsphäre von Land zu Land unterschiedlich sind und dass die Ansätze von Peking und Washington sowie der EU, die in der fraglichen Branche eine wichtige Rolle spielen, voneinander abweichen.

Und schließlich ist das Interesse Chinas an der Unterwasserkommunikation und seine aktive Beteiligung an deren Verlegung bereits ein Grund zur Sorge für die USA, die ihr Monopol verlieren.

Die Hengtong Group ist Chinas größtes Kabelunternehmen und besitzt mehr als 70 verschiedene Tochtergesellschaften. Im Jahr 2020 übernimmt die Hengtong Group Huawei Marine Networks und benennt es in HMN Technologies um. Im Jahr 2021 setzte das US-Handelsministerium das Unternehmen auf die schwarze Liste, weil es die "militärische Modernisierung der Volksbefreiungsarmee" unterstützt. Dies verbietet es der Hengtong Group, bestimmte Güter, die den Regeln der Exportverwaltung unterliegen, ohne Genehmigung zu erhalten. Da das Unternehmen jedoch viele Tochtergesellschaften hat, war es für die USA schwierig, Technologietransfers zu verfolgen.

Huawei steht auch auf der US-Sanktionsliste. Und von den Unterwasserkabelprojekten, an denen die VR China beteiligt ist, war Huawei an etwa 45% beteiligt. Die restlichen 55% der Kabelprojekte in der VR China wurden zwischen China Unicom, China Telecom und China Mobile aufgeteilt [15].

Russland hat keine große Präsenz im Bereich der Unterwasser-Internetkommunikation. Sachalin sowie die Kurilen-Inseln, der Nördliche Seeweg und die Region Kaliningrad sind mit dem Festland verbunden. Dabei wurde das erste autonome Kabel zum Kaliningrader Gebiet erst vor relativ kurzer Zeit, im Jahr 2021, verlegt [16]. Von den internationalen Leitungen hat Russland Kabelverbindungen mit Finnland, Georgien und Japan. Das ist relativ wenig, wenn man die Größe unseres Landes bedenkt, aber es reduziert auch mögliche Risiken erheblich. Obwohl wir in anderen Ländern praktisch nicht präsent sind, könnten wir mit unserem eigenen technologischen Know-how westliche Unternehmen in dieser vielversprechenden Branche unter Druck setzen, zumindest in befreundeten Ländern.

Vor mehr als einem Jahrzehnt wurde das interkontinentale BRICS-Kabel diskutiert, aber dann verschwand dieses Thema von der Tagesordnung. Vielleicht gab es nicht genügend Mittel für ein solch grandioses Projekt - oder den politischen Willen. Doch mit der Erweiterung dieses Clubs und dem Interesse von immer mehr Ländern an der Schaffung einer multipolaren Weltordnung [17] wird das Thema der Unterseekommunikation und der Gewährleistung ihres sicheren Betriebs durchaus relevant sein.

Fussnoten:

[1], [2] - news.cn

[3] - cnet.com

[4] - dgtlinfra.com

[5] - отчёт комиссии: Report on the existence of a global system for the interception of private and commercial communications (ECHELON interception system) (2001/2098(INI))

[6] - David E. Sanger and Eric Schmitt, Russian Ships Near Data Cables Are Too Close for U.S. Comfort // The New York Times, OCT. 25, 2015

[7] - europarl.europa.eu

[8] - ec.europa.eu

[9] - consilium.europa.eu

[10] - dgap.org

[11] - pbs.org

[12] - Michael Sechrist, New Threats, Old Technology: Vulnerabilities in Undersea Communication Cable Network Management Systems. Belfer Center Discussion Paper, No. 2012-03, Harvard Kennedy School, February 2012.

[13] - Al-Masry Al-Youm, Internet saboteur caught, says Telecom Egypt CEO // Egypt Independent, 27/03/2013

[14] - justice.gov

[15] - thediplomat.com

[16] - ria.ru

[17] - Леонид Савин. «Ordo Pluriversalis. Возрождение многополярного мироустройства». PDF

Übersetzung von Robert Steuckers