Der komplexe Nationalismus von Chinas Generation Z

07.07.2022
Chinas junge Generation wird oft mit Hyper-Nationalismus in Verbindung gebracht. Das vereinfacht ihre komplexe und individuelle Beziehung zu ihrem Land zu sehr.

Die chinesische Gen-Z (grob definiert als Personen, die nach 1996 geboren wurden) wird oft mit dem Bild von kämpferischen, freimütigen und unnachgiebigen Anhängern des Nationalismus und des Regimes des Landes assoziiert.

In seiner prägnanten Ethnographie über die chinesische Jugend nach der Ära der kurzlebigen politischen Liberalisierung und der kontroversen Politik der späten 1980er Jahre stellt Alec Ash fest, dass "die neue chinesische Jugend, die in den 2000er Jahren geboren wurde, ebenfalls vielfältig ist und von einem stärkeren, nationalistischeren China geprägt wurde" - obwohl Ash warnt, dass "die Vielfalt immer noch da ist". Der renommierte Experte für internationale Beziehungen und Intellektuelle Yan Xuetong weist darauf hin, dass "Studenten der Postmillennials in der Regel ein starkes Gefühl der Überlegenheit und des Selbstbewusstseins haben und dazu neigen, andere Länder aus einer herablassenden Perspektive zu betrachten".

Um zu verstehen, wie die Chinesen der Generation Z denken, müssen wir uns jedoch in ihre Lage versetzen. Eine Person der Gen-Z, die zu Beginn des neuen Jahrtausends geboren wurde, wäre gerade einmal ein Jahr alt gewesen, als China der Welthandelsorganisation beitrat. Im Alter von 3 Jahren erlebten sie den ersten chinesischen Astronauten im Weltraum, Yang Liwei, während des erfolgreichen Flugs von Shenzhou-5. Im Alter von 8 Jahren erlebten sie sowohl das Erdbeben in Sichuan als auch die Olympischen Spiele in Peking, vielleicht indirekt, aber dennoch waren diese Ereignisse einschneidend für die Beschwörung einer chinesischen Nation. Im Alter von 10 Jahren hatte sich das BIP Chinas seit ihrer Geburt verfünffacht, von 1,2 Billionen Dollar im Jahr 2000 auf über 6 Billionen Dollar im Jahr 2010.

Dann, als sie 12 Jahre alt waren, sahen sie eine neue politische Führung, die den 'Chinesischen Traum' und die 'nationale Verjüngung' propagierte - abstrakte Slogans vielleicht, aber auch rhetorisch eindringliche Sätze, die für eine Generation, die China nie kämpfen gesehen hatte, plausibel blieben. Die Korruptionsbekämpfung würde sich mit den frühen Teenagern verbinden, zusammen mit einer Verlagerung hin zu einem High-Tech-getriebenen Binnenwachstum und einer spürbaren Verbesserung des Lebensstandards in den meisten ländlichen Gebieten (und vielleicht sogar in einigen Städten). Als sie 17 Jahre alt waren, fand das erste Belt and Road Summit Forum statt und läutete eine neue Ära der chinesischen Diplomatie ein. Als sie 19 Jahre alt waren, hatten die Menschen auf dem Festland die Ereignisse in Hongkong beobachtet und waren vom Staat und den sozialen Medien davon überzeugt worden, dass der "Kampf" gegen neokolonialistische Kräfte, die den chinesischen Interessen feindlich gegenüberstanden, allgegenwärtig war.

Angesichts dieser besonderen Entwicklung der Ereignisse und Wahrnehmungen ist es vielleicht verständlich, dass viele junge Chinesen ein echtes Gefühl von triumphalem und entschlossenem Stolz auf ihr Land empfinden. Einige von ihnen mögen den Aufstieg des Landes sowohl als empirisch unvermeidlich als auch als normativ zwingend ansehen (als Mittel gegen die vom Westen geführte globale Ordnung); andere mögen weniger ideologisch verbohrt sein, nehmen aber materielle Verbesserungen des Lebensstandards als Zeichen dafür wahr, dass das Land funktioniert und etwas für sie tut.

Es wäre jedoch falsch, die obige Geschichte mit den Geschichten aller jungen Chinesen gleichzusetzen. Dabei würden die vielen Menschen übersehen, die in einer prekären Wirtschaftslage gezwungen sind, sich zurückzuentwickeln und selbstzerstörerisch nach Wohlstand und Stabilität zu streben, oder deren Selbstidentifikation und Identität sich nicht mit der "politisch korrekten" Linie deckt (z.B. queere oder politisch liberale Menschen), oder die sich von den ehrgeizig angekündigten Bemühungen um eine Umverteilung an der Basis und eine Stärkung der Macht zurückgelassen fühlen.

In einem kürzlich erschienenen Artikel erinnerte sich der Schriftsteller Peter Hessler an eine besondere Aufgabe, die er seinen Studenten an der Universität Sichuan gestellt hatte: "Sie sollten die Studienanfänger bitten, über eine lebende oder tote, chinesische oder ausländische Persönlichkeit des öffentlichen Lebens zu schreiben, die sie bewunderten". Während seiner ersten Lehrtätigkeit in China in den 1990er Jahren hatte Hessler die gleiche Frage gestellt. In der Vergangenheit war Mao die beliebteste Wahl, aber meine Studenten an der Universität Sichuan schrieben viel lieber über Wissenschaftler oder Unternehmer". Für viele der jüngeren Generation Chinas ist die Quelle des Nationalstolzes weder politisch noch staatlich: Stattdessen sind es die Innovation und die ausdauernde Hartnäckigkeit von zivilisierten Unternehmern und Forschern, die China verändert haben.

Chinesischer Nationalismus als vielschichtiger und fragmentierter Diskurs

Bei der Analyse des Nationalismus der chinesischen Jugend gibt es sowohl Gemeinsamkeiten als auch Unterschiede zwischen ihrem Nationalismus und dem Nationalismus, der über die Generationen hinweg verbreitet ist. Der chinesische Nationalismus ist ein vielschichtiger, fragmentierter und politisch umstrittener Diskurs, dessen Grad der Heterogenität je nach den Kräften von oben und unten variiert. Die Nation mag im Großen und Ganzen homogen sein, aber die nationalistischen Gefühle, die sie umgeben, sind es sicher nicht.

Das "Bottom-up"-Element in den chinesischen Nationalismen - der Plural bezeichnet hier die Zersplitterung, die am Werk ist - kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. In einem Interview, das ich kürzlich mit der Historikerin Rana Mitter in Oxford geführt habe, stellte Mitter fest, dass "China ein plurales Substantiv ist" - ein vielfältiges Spektrum von Individuen umfasst die Zivilgesellschaft, den Verwaltungs- und den bürokratischen Apparat, und es gibt einen weiten Raum zwischen den Familien auf der einen Seite und der nationalen Regierung auf der anderen. Diese Heterogenität manifestiert sich in der Schaffung und (Neu-)Vorstellung der chinesischen Nation.

Für die einen ist die Nation ein historisches Relikt, das von kulturalistischen Bildern und Tropen durchdrungen ist, die 'Jahrtausende' überdauern; für die anderen ist die Nation ein auf Wohlstand und Stabilität ausgerichtetes Kollektiv, das den Bewohnern ein wohlhabendes und komfortables Leben garantiert, und nicht mehr. Für viele andere jedoch beschränkt sich ihr Engagement für die Nation auf die unmittelbare Umgebung, die ihre fujin charakterisiert - ihre Nachbarschaft (siehe die hervorragende Arbeit des Anthropologen Xiang Biao -im Bild- über Raum- und Stadtpolitik).

Nicht nur die archetypische chinesische Nation variiert von Person zu Person, sondern auch ihre Gefühle sind sehr unterschiedlich: verschiedene Gemeinschaften stützen sich auf ihre Identifikationsbasis und ihre Spaltungen in Bezug auf gegnerische Gemeinschaften, indem sie von unten nach oben Änderungen an der anodynen Vorgabe vornehmen. Wie Cheng Li in 'Middle Class Shanghai' darlegt, ist der Nationalismus in der kosmopolitischen Megalopolis eher mit internationalistischen Orientierungen und der Vorstellung verwoben, dass sich der chinesische Nationalstaat in seinem Streben nach Legitimität der Leistung nicht vom amerikanischen oder britischen Nationalstaat unterscheidet. Auf der anderen Seite beruhen die Vorstellungen von der Nation in ländlichen Gebieten und in den Binnenprovinzen eher auf stärker traditionalistischen und kulturellen Tropen, die Parallelen zwischen der modernen chinesischen Nation und dem rituellen Erbe ziehen, das über Generationen hinweg mündlich und in Texten weitergegeben wurde. Neue technologische Fortschritte und der Aufstieg der sozialen Medien haben das gefestigt, was Peter Gries als "populären Nationalismus" bezeichnet, der das Monopol der Regierungspartei auf den nationalistischen Diskurs untergräbt.

Das soll nicht heißen, dass der chinesische Nationalismus völlig organisch ist. Der Parteistaat gibt sich große Mühe, die Rhetorik, die er als unpatriotisch ablehnt, herunterzuspielen - als Mittel, um die ideologische Relevanz und das Gewicht der Hingabe an das Land zu unterstreichen, aber auch, um abweichende Meinungen, die er als antithetisch für die anhaltende Stabilität des Regimes ansieht, bequem abzutun. Staatliche Propaganda, staatlich sanktionierte Medien und die Bereitstellung von materiellen Vorteilen für "unabhängige" Akteure - Gen-Z-Beeinflusser für ihre patriotischen Diskurse - spielen ebenfalls eine Schlüsselrolle bei der Verstärkung der nationalistischen Stimmen, die am besten zur staatlichen Agenda passen. Schließlich erlaubt Chinas landesweite und vollständig installierte patriotische Erziehung der Partei, sowohl das Verständnis der Öffentlichkeit darüber, wo die chinesischen Interessen liegen, als auch ihre affektive Selbstidentifikation zu gestalten, wenn es um den Inhalt und die Grenzen der chinesischen Nationalität geht.

Während in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren der Top-Down-Ansatz zum Aufbau der Nation hinter dem exponentiell wachsenden Reichtum der Graswurzel-Narrative zurückblieb, ermöglichte der Übergang zum 'vernetzten Autoritarismus' (siehe Rebecca MacKinnon) dem herrschenden Regime die Kooptation gemäßigter Oppositionsdiskurse und die Kuratierung der Online-Blogosphäre. In der Zwischenzeit hat die Offline-Konsolidierung und -Rationalisierung des bürokratischen und nationalen Sicherheitsapparats es dem Staat ermöglicht, öffentliche Gefühle in seine neuesten Angebote zur Nation einzuweben.

Die Komplexität des Jugendnationalismus in China

Die obigen Ausführungen haben die theoretische Grundlage für den heutigen Jugendnationalismus in China geschaffen. Dies sind in der Tat beispiellose Zeiten: Die durch COVID-19 verursachten Blockaden haben zu enormen Störungen geführt; die Lebenshaltungskosten in den Städten steigen in einer Weise, die die Ausbildung von Kindern unerschwinglich macht; und es gibt ein spürbares Gefühl der sozioökonomischen Stagnation, wobei Begriffe wie "sich hinlegen" (tangping) und "verrotten lassen" (bailan) im Lexikon der chinesischen Jugend auftauchen. Es gibt drei Arten, wie sich der Nationalismus der Jugend (wieder ein Plural) in China unterscheidet.

Der erste ist das Ausmaß, in dem der Einzelne in der Lage ist, zwischen dem Empirischen und dem Angestrebten zu unterscheiden. Sicherlich gibt es Stimmen, die authentisch die Überzeugung zum Ausdruck bringen, dass China gegenwärtig groß ist und zur Größe bestimmt ist - dass seine durchschlagenden Erfolge bei der Armutsbekämpfung und der wirtschaftlichen Entwicklung den Weg für den 'unvermeidlichen Aufstieg' des Landes geebnet haben. Solche Stimmen werden wiederum von den sozialen und staatlichen Medien selektiv als Beispiele für idealen Patriotismus aufgegriffen. Für diese Menschen ist das Streben empirisch.

Andere aus der jüngeren Generation, die sich mit den negativen Aspekten der raschen Urbanisierung Chinas, den enormen Ungleichheiten zwischen ländlichen und städtischen Gebieten und den geschlechtsspezifischen und ethnischen Spaltungen innerhalb des Landes auseinandersetzen müssen, würden sich jedoch keine Illusionen über den Status quo machen. Angesichts solcher Widrigkeiten wenden sich einige angesichts der oben erwähnten Mechanismen zur Verbreitung und Aufrechterhaltung nationalistischer Gefühle der performativen Resilienz zu: dass sie sich als Mitglieder des Kollektivs zusammenschließen müssen, um diese seit langem bestehenden 'Hindernisse' zu überwinden. Im staatlichen Diskurs wird der Ausdruck 'Kampf' (douzheng) oft verwendet, um die Beseitigung schwieriger Situationen, sowohl intern als auch extern, mit Trotz zu rechtfertigen. In einem kürzlich erschienenen Artikel von Zhang Jingyi wird argumentiert, dass das 'Tangping' der chinesischen Jugend am besten nicht als eine pauschale Ablehnung der chinesischen Nation zu verstehen ist, sondern als eine besondere Art von Zynismus gegenüber den überwältigenden Hindernissen für sozialen Fortschritt und Mobilität.

Die zweite Dimension betrifft den Grad der Individualisierung. Die Standarddarstellung der jungen Nationalisten in China neigt dazu, sie mit abwertenden Bezeichnungen wie 'Kleine Pinks' oder 'Rote Armee' in eine Schublade zu stecken. Solche Charakterisierungen werden leider - wenn auch nicht überraschend - immer beliebter in kritischen Mediendiskursen, die ihre Kritik am chinesischen Staat mit dünn verschleierten Essentialismen über die Jugend des Landes durchdringen.

Doch solche pauschalen Verallgemeinerungen würden dem, was Yan Yunxiang die "zunehmende Individualisierung" der chinesischen Gesellschaft nennt, nicht gerecht. Von der Institutionalisierung individueller Verantwortung durch Mechanismen, die von Sozialkrediten und Hukou-Systemen an der Spitze bis hin zum Aufstieg von Fandom- und LGBTQ+-zentrierten Subkulturen unter der Jugend von unten reichen, ist es klar, dass die chinesische Zivilgesellschaft - trotz des letzten Jahrzehnts der politischen Zentralisierung - zunehmend individualisiert wurde.

Diese Fäden der individuellen Identität und des Ausdrucks überschneiden sich wiederum auf komplexe Weise mit der Nation. Auf der einen Seite gibt es virulente homophobe und transphobe chinesische Nationalisten, die Heterogenität als die sexuelle Standardorientierung eines "starken und beständigen chinesischen Staates" darstellen. Auf der anderen Seite agieren viele in queeren Räumen oft unter der Schirmherrschaft von Mitgliedern innerhalb dieser Räume mit Verbindungen zu administrativen und bürokratischen Systemen. Einige von ihnen dienen sogar Parteikadern, die dennoch damit zu kämpfen haben, ihre Identität mit der Heteronormativität zu vereinbaren, die im heutigen China immer noch vorherrscht. Es wäre daher voreilig, daraus zu schließen, dass alle Nationalisten in China genau die gleichen persönlichen und politischen Perspektiven einnehmen müssen.

Eine letzte Frage: Wie politisiert ist die chinesische Jugend von heute, wenn überhaupt? Eine Ansicht ist, dass im Gegensatz zu denjenigen, die in den 1980er Jahren erwachsen wurden und Chinas kurzen Flirt mit der westlichen liberalen Demokratisierung miterlebten, die heutige jüngere Generation einem Nationalstaat verhaftet bleibt, der autoritäre, technokratische, bürokratische und zentralisierende Tendenzen in sich vereint. Es wird behauptet, die chinesische Jugend sei unpolitisch; sie habe keine andere Wahl als so zu sein.

Doch diese Sichtweise ignoriert das weite Terrain zwischen totaler Unterwerfung und systematischer politischer Auseinandersetzung. Diesen Mittelweg beschreiten viele in Chinas Gen-Z, von sozialen Unternehmern, Umweltaktivisten, NGO-Gründern und Führungskräften bis hin zu Journalisten, die innerhalb enger Grenzen kritisch nachforschen wollen. Tatsächlich drücken viele ihre Arbeit und ihre Mission in der Sprache der 'Nation' aus: Für sie besteht der beste Weg, China zu dienen, darin, zu versuchen, das Land zum Besseren zu verändern, im Gegensatz zu bailan, es verrotten zu lassen.

Es wäre töricht, daraus zu schließen, dass alle jungen Chinesen gleich sind.

Übersetzung von Robert Steuckers

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